31歳シーズンに大不振…妻の勧めでトレーナーをつけて復活 前広島監督で野球評論家の佐々岡真司氏の現役時代は1990年から…
31歳シーズンに大不振…妻の勧めでトレーナーをつけて復活
前広島監督で野球評論家の佐々岡真司氏の現役時代は1990年から2007年までの18年間。プロ入り当初から先発、抑えにフル回転しながら大きな怪我をすることなく走り抜けた。そんな野球人生にも転機はあった。「1998年のオフ。ここでトレーニングの見直しなどをしたから、後の9年間もできたし、大きかったと思う」。いろんな人に出会い、支えられたという。1999年5月8日の中日戦（広島）で達成したノーヒット・ノーランもそうだった。
1998年の佐々岡氏の成績は5勝11敗6セーブだった。プロ9年目31歳のシーズン。年齢を重ね、少しずつ、自分の状態の変化を感じはじめていた。そのタイミングで優子夫人に「『何か変えた方がいいんじゃないの』って言われた」という。「嫁の知り合いのツテでトレーニングコーチをつけることになった」。サンフレッチェ広島でコンディショニングトレーナーを務めるなど実績ある西本直氏にパーソナルトレーナーをお願いし、それが功を奏した。
「体の作り方などをマンツーマンでやってもらった。ケアもしてもらった。あの出会いが大きかった」と佐々岡氏は感謝する。「もっとパワーでストレートで押して、もう一度そういうふうになるのか、それともスピードじゃないキレというところで体作りしていくのかの2択だった」。そして後者を選び、トレーニングに励んだ。「変な話、10の力じゃなくても8の力でも10以上の力を出せるようにね」。
投球フォームも修正してもらった。「打者から見づらいフォームにするとかね。ゴムチューブをひきながらやりました」。それにより、肩、肘に負担がかからない投げ方にもなったという。「見づらくてタイミングがとりにくいと140キロ台でもバッターはそれ以上に感じる。今でも150キロを投げても、全然150キロに見えない感じのピッチャーっているじゃないですか。やっぱりフォーム的なものもあると思いますよ」。
1999年5月8日の中日戦でノーノー…8日前には左足を痛めて降板していた
モデルチェンジして挑んだプロ10年目の1999年に15勝をマークした。新しくシュートも覚えたのもプラスになった。「カーブやスライダーピッチャーのイメージから、やはりスピードも落ちてくる中で、横の変化をということで、シュートをね。キャッチボールで遊び感覚で投げて、ちょっとものにできるかな、とブルペンで投げ始めたのが98年のオフ。握りも独自のものだけど、それが1999年から使えるようになった」。
5月8日のノーヒット・ノーラン前には高野山別格本山「清浄心院」の池口恵観大僧正にも助けていただいたという。佐々岡氏は4月30日の阪神戦（甲子園）に先発し、3回無失点で降板した。試合中の負傷が原因だった。「左足だったと思う。捻挫じゃないけど、足首が固まって歩けなくなったんです」。ホテルに戻るとヘッドコーチの大下剛史氏から「お前、先生にみてもらえ。そのまま広島に帰っていいから」と言われた。「次の日、池口先生が京都から来てくれて、大阪のホテルの部屋で朝からずっと足に念を入れてくれたんです」。
護摩行などで広島・新井貴浩監督や元阪神監督の金本知憲氏らとも関係が深いことで知られる池口大僧正とは佐々岡氏も大下氏や元広島監督の三村敏之氏とのつながりで、お世話になっていた。「あの日は夕方には歩くことができるようになり、広島に帰りました。次の登板もローテーション通りにいった。それがノーヒット・ノーラン。何か不思議な……」。偉業達成に直結した忘れられない出来事だ。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
