ジョーンズ氏は2013、2017年に米国代表としてWBCに出場 野球日本代表「侍ジャパン」は20日（日本時間21日）、第…
ジョーンズ氏は2013、2017年に米国代表としてWBCに出場
野球日本代表「侍ジャパン」は20日（日本時間21日）、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝でメキシコと対戦する。日米通算2053安打、298本塁打を誇る元オリックスのアダム・ジョーンズ氏は「日本は最高な投手陣を揃えている」と絶賛した。
2017年には米国代表としてWBCに出場し、準決勝で侍ジャパンと対戦。オリックスで2020、2021年の2年間プレーした。自らもMLB通算1936安打、282本塁打の実績を引っ提げてNPB入りしたが、2年間で114安打、16本塁打。日本投手陣の強さは十分わかっている。19日（日本時間20日）に米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークを視察。侍ジャパンの話を聞くと「日本は最高な投手陣を揃えている」と興奮気味に返事が返ってきた。
まず、最初に名前を挙げたのは、大谷翔平投手（エンゼルス）とダルビッシュ有投手（パドレス）の2人。「MLBでも、どの国を代表しても最高の投手だ」と文句なしの賛辞を贈った。さらに、日本で対戦経験のある佐々木朗希投手（ロッテ）と、チームメートだった山本由伸投手（オリックス）の2人は「いつかMLBで爪痕を残せる投手だ」と太鼓判を押す。さらに、「ブルペンにはミヤギ（宮城大弥）がいる」とニヤリと笑う。
日米の決勝戦だったら…「米国代表に賭けないことはできない」
投手陣だけでなく「打線も素晴らしい」と賛辞が止まらないジョーンズ氏。では、もし米国と対戦したら――。そう問うと、表情が変わった。「米国代表に賭けないことはできない。彼らはアメージングだからだ」。真剣なまなざしで米国の勝ちを予想した。
今大会、米国はマイク・トラウト外野手（エンゼルス）やポール・ゴールドシュミット内野手（カージナルス）らが揃う。ベネズエラとの準々決勝ではスタメンの年俸総額2億680万ドル（約273億円）。「一番の打線を誇っていると思う」。いくら侍投手陣と言えど、抑えることは難しいというのがジョーンズ氏の見立てだ。
いずれにせよ、米国と対戦するには日本がメキシコに勝つしかない。米国はこの日、キューバに勝利し、一足先に決勝進出を決めた。ジョーンズ氏も「皆が望んでいるマッチアップだ。（実現すれば）とても盛り上がるだろう」と心待ちにする。「日本は明日メキシコに勝たなければいけない。願いが叶うことを祈って、決勝はヤマモトと対戦できるといい」と同僚との“再会”を願った。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
