(C)Getty Images　いよいよ最終盤を迎えようとしているワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。ここまで…

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　いよいよ最終盤を迎えようとしているワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。ここまで全勝で４強入りを果たした日本代表は日本時間３月２１日、メキシコ代表と準決勝を戦う。

　５大会連続でのセミファイナル進出、３度目の世界王者を目指す日本に対し、初の決勝の切符を掴むべく意気込んでいるメキシコ。１次ラウンドでは強豪・アメリカをくだして１位通過を果たし、準々決勝では優勝候補の一角、プエルトリコを撃破するなど、野球強豪国としての実力を如何なく示している。

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　２００６年の第１回大会以来となる、２度目の対戦となる日本とメキシコ。今大会での対戦決定直後から各国メディアでは試合の行方を巡り、さまざまな報道が伝えられている。

　スペインニュースサイト『MARCA』では、メキシコ側の視点から日本の強さを分析する特集記事を配信。３月１８日のトピックでは「日本は王座奪還の準備は整っている。準決勝で日本と対戦するメキシコは、決勝を前にしたこの最後の試練を乗り越えるのは簡単なことではない」として、日本有利と評している。

　さらに「日本は大会の真の主役」と位置付けており、その上で「メキシコの準決勝の相手は、間違いなく今大会でトリコロール（メキシコ）が直面する最も厳しい試練となる。加えて、日本はWBC２０２３で対戦したすべての試合で勝利を収めてきた」と今大会で続いている日本の強さを強調した。

　また同じくスペインメディア『as』の米国版ではメキシコを率いるベンジャミン・ジル監督のコメントを掲載しており、日本戦を前にした意気込みを以下の様に語っている。

「日本も巨大なスターを擁する素晴らしいチームで米国や日本でプレーする偉大なスター選手を抱えている。残りの試合でもライバルが優勝候補だが、しかし、我々はそれを恐れることはない」

　記事では他にも「メキシコは、２０２３年のワールドベースボールクラシックで、初めて準決勝に進出した注目のチームの１つだ。この段階で失うものはほとんどないため、より危険な存在となっている」としてメキシコへの印象も綴っている。

　まさに世界各国のメディア、ファンが視線を注ぐことになる大一番。激戦を制し、決勝の舞台への切符を掴むのは果たしてどちらか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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