ヨーロッパリーグ・ラウンド16のセカンドレグ。レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は、イタリアの古豪ローマと本拠地で対戦…
ヨーロッパリーグ・ラウンド16のセカンドレグ。レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は、イタリアの古豪ローマと本拠地で対戦し、０－０で引き分けている。ファーストレグは敵地で２－０と敗れており、大会からの敗退が決まった。
「Revulsivo」
スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は「クスリ」という比喩表現で、後半26分からピッチに立った久保建英のプレーを評価している。久保がチームを活性化していたことは間違いない。ファーストレグを振り返っても、十分に先発するに値した。
では、なぜ久保は先発から外れたのか？
ローマ戦に後半26分から途中出場した久保建英（レアル・ソシエダ）
ラ・レアルの最近５試合の成績は２敗３分けだった。わずか３得点。勝ちきれない試合が続いていた。
「あと一歩まで詰め寄ったが、夢を見るにはゴールが足りなかった」
ローマに敗退後、ラ・レアルのイマノル・アルグアシル監督は語っているが、そこにチームが失速した理由は濃縮されている。
ジョゼ・モウリーニョが率いるローマ戦も、好機自体は作っていた。バリケードを作った守備戦術「バスを置く」にも対抗。左利きの多い陣容で、何度か堅陣を崩しかけていた。
最近ケガから復帰したダビド・シルバはすでにチームのエンジンとなって、チームを走らせている。トップ下の彼がボールを触るたび、リズムが生まれた。前半からブライス・メンデス、ミケル・メリーノのチャンスを演出したシーンは「魔法使い」のようだった。
しかし、ふたつの誤算があった。
後半、アレクサンダー・セルロートはゴール前でフリーになってクロスを呼び込んだが、ヘディングは力みすぎて明後日の方向に飛んでしまっている。セルロートは今年１月、スペイン国王杯の準々決勝FCバルセロナ戦で決定機を外したショックからか、以来、９試合でわずか１得点。全ての大会を合わせると、ゴールはすでに二桁を突破していただけに、このスランプは大きな誤算となった。
もうひとつの誤算が、ミケル・オヤルサバルだろう。ローマ戦で先発したが、本来の輝きは出せていない。後半、左CKから完全にフリーで右足を合わせたシーンもGKにぶつけてしまい、跳ね返りをすかさず左足で合わせたが、これもバーを直撃。ゴールを生み出すことはできなかった。
【パフォーマンスは落ちていない】
オヤルサバルは前十字靭帯のケガから復帰し、そのスピリットはすばらしい。チームの絶対的エースを復活させるためにも、試合から外すわけにはいかない事情があるのだろう。彼のように才能に溢れた「生え抜きのワンクラブマン」は別格で、長いスパンで調子を取り戻させるプランもある。ただ、ELを切り取った場合、まだ先発は厳しかった。
この日の先発落ちは、久保がずっと数字にこだわり続けていた姿と符合するものがある。
今シーズン、久保はリーガ・エスパニョーラ開幕戦でいきなりゴールを決め、４得点５アシスト。しかし、本人は少しも満足しておらず、エスパニョール戦では相手のオウンゴールとされた１点について、審判に問い質していた。どこか数字に強迫観念を感じさせるほどだった。
もし久保が４、５点多くを叩き込んでいたら、メンバーから外されることはなかっただろう。ストライカーも、エースも、よほどのことがない限り、外すことはできない。ダビド・シルバは復帰後も確実に調子を上げ、ローマ戦もベンチは考えられなかった。そうなると、今回のローマ戦の先発メンバーがファーストチョイスになるのだ。
ただ、久保はバジャドリード、エスパニョール、セルタ戦と、３試合連続ゲームMVPに選出された後も、プレーレベルは落としていない。むしろ、マルティン・スビメンディと並び、最も安定したパフォーマンスを見せていた。ローマに敗れたファーストレグでさえ、評価は高かった。
この日のローマ戦も、久保は「切り札」として存在感を示していた。左に流れ、ダビド・シルバとパス交換しながら、一気にゴール前へ迫って、あわやというチャンスを創出。右サイドからカットインし、相手を押し下げたあと、タイミングよく左足で横へ流し込み、味方にフリーのミドルをアシストしている。バルサのフランス代表ウスマン・デンベレが得意とするウィングプレーだ。
しかし、ゴールは遠かった。終了間際には交代出場したストライカー、カルロス・フェルナンデスが退場処分に。これで万事休すだった。
決定力不足に陥ったチームで、久保は与えられた時間でゴールする仕事が求められる。
それは決して簡単なことではないが、悲観することもない。チームコンセプトが「敵陣にいたらすべて攻撃」というチームにあって、守備も攻撃になっており、ピッチに立つ限り、久保が活躍する要素がふんだんに散りばめられている。これほど能動的な仕組みを整えたチームは少なく、まだまだ成長も見込める。長いシーズン、先発を外れることなど珍しくない。
３月19日、本拠地でのエルチェ戦後、久保は日本代表に合流することになる。
