(C)Getty Images 鬼気迫るプレーの中での冷静さが勝利を手繰り寄せた。 ３月１６日、ワールド・ベースボール・…
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鬼気迫るプレーの中での冷静さが勝利を手繰り寄せた。
３月１６日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準々決勝のイタリア戦に９－３で勝利した侍ジャパン。５大会連続でのベスト４進出を決めたこの試合、本塁打を記録した岡本和真（２６）や吉田正尚（２９）ら中軸の活躍が目立った中、やはり大谷翔平（２８）の存在感も輝きを放っていた。
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ランナーを出しながらも先制点を奪えなかった序盤、３回の第２打席では誰もが驚きの声を挙げたセーフティーバントを披露。この判断が日本の得点に繋がった。
また投手としても、４回２／３、２失点という内容だったものの、７１球の粘投では一球ごとにかつてないほどの表情、気迫を感じさせていた。
日本ラウンド最後のゲームでみせた「二刀流」はこれまで以上に、そして改めて大谷が抱く勝利への執念が伝わる内容だった。そして、球界OBもこの日の大谷に賛辞を贈っている。
「この試合での大谷は監督の様な雰囲気を持っていた」
そう語るのは現役時代に中日のエースとして活躍し、最多勝やMVP、沢村賞にも輝いた川上憲伸氏（４７）だ。YouTubeチャンネル『川上憲伸 カットボールチャンネル』をイタリア戦終了後に更新し、試合内容を振り返っており、大谷の投打において勝負所でみせたプレーがこの試合の勝敗を分けたと分析している。
川上氏が特に驚きの声を挙げていたのが２回の投球。先頭のパスカンティーノを空振り三振に打ち獲った１６４キロのストレートに対し「あれだけスライダー系統をみせられた後での１６４キロ。これではバッターはファウルすら無理でしょうね」と述べている。
その上で、その後の一塁へのベースカバーや、この回２つ目の三振も称えながら「２回の投球は侍ジャパンに勢いをもたらした。１回の攻撃で日本が無失点に終わった後だったものの、イタリアへ流れを渡さなかった」と指摘。
また、３回の打席でのバントについても「味方を進塁させるためのバントだった。あれほどの熱い投球をしながらも常に冷静さを持っていた」と評しながら、続けて「ここでのセーフティーバントがどんな意味があるのかなど、野球の流れを意識しながらの投球やバッティングだった」とも語っている。
加えて「高校時代ではエースで４番、プロでも二刀流、さらにDHといった、さまざまな経験を積んでいる。それにより、一つのプレーが攻守にどう影響を及ぼすか、それを普段から意識していることが見える試合だった」として、大谷のプレーヤーとしての資質を称賛していた。
投手、打者として結果を残すだけでなく、周囲を鼓舞しさらに試合の流れを引き寄せる役割も果たしている大谷翔平。世界一まで残り２試合、やはりこの男が日本を頂きへと導く存在となることは間違いないだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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