(C)Getty Images　連日、盛り上がりを見せている第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。14年ぶ…

 

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　連日、盛り上がりを見せている第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。14年ぶりの栄冠を狙う日本代表は、１次ラウンド「プールB」を４勝０敗で突破し、３月16日、東京ドームで「プールA」２位・イタリア代表との準々決勝に臨む。

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　対戦相手のイタリア代表は、１次ラウンド最終戦でオランダ代表を７対１と圧倒。全５チームが２勝２敗となった「プールA」をなんとか抜け出し、準々決勝に勝ち上がった。また、今大会にはエンゼルスのフレッチャー（28）、ロイヤルズのロペス（28）らメジャーリーガーを８名招集し、不気味な空気を醸し出している。

　しかし、大谷翔平（28）を中心に豪華なメンバーが揃っている日本代表には、相手国のメディアも警戒せざるを得ない。現地時間14日、伊放送局『Sky Sports Italia』は、今大会の侍ジャパンについて、「優勝候補の一角」と前置き。注目の準々決勝に向けては、「さらに高い山に登ることが求められている」と指摘した。

　中でも「プールB」のMVPとなった大谷に関しては、「世界最強プレーヤーの１人に数えられている」と言及。先発登板した中国との初戦を４回１安打無失点５奪三振に抑え、打者としても４試合で１本塁打を含む打率・500、８打点、７四球と驚異的な数字をたたき出しているスーパースターの存在は、やはり大きいようだ。

　また、日本の戦力を踏まえた同局は、イタリア代表について、「間違いなくアンダードッグ」としながらも、「失うものがなく、気力は十分だ」と記述。確実視されている大谷の先発に関しては、「マウンドと打席の両方で活躍するメジャーリーグのスター、ショウヘイ・オオタニと対戦することになりそうだ」とあらためて伝えている。

　いよいよスタートするノックアウトステージ。ここからは“負けたら終わり”というだけに、チームにとってよりヒリヒリした戦いになっていきそうだ。

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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