中央大男子 “世界最高峰”に触れて/連載①藤原直也「ブロックのプレッシャーが最初は衝撃的だった」

　関東大学１部の中央大男子バレーボール部は今年1月下旬から4名の部員の海外派遣を実施。バレーボール部後援会によるプロジェクト「THE FUTURES」の支援によって、3年生の藤原直也を筆頭に、2年生の柿崎晃、澤…

　関東大学１部の中央大男子バレーボール部は今年1月下旬から4名の部員の海外派遣を実施。バレーボール部後援会によるプロジェクト「THE FUTURES」の支援によって、3年生の藤原直也を筆頭に、2年生の柿崎晃、澤田晶、山﨑真裕も“世界最高峰リーグ”イタリア・セリエAの各チームに練習生として参加した。選手登録はされず試合に出場することはないが、チームの活動に加わり、リーグのレギュラーシーズンが終了する3月中旬までを過ごす。およそ1ヵ月半にわたる活動の中で、彼らはどんなことを味わったのか。月バレ編集部取材記者が、現地で話を聞いた。《全4回》※学年は取材当時

藤原直也（ふじわら・なおや／中央大3年／身長190㎝／北嵯峨高〔京都〕出身／アウトサイドヒッター）

【ギャラリー】ヴェローナの練習風景〔15枚〕

《インタビュー連載①》ヴェローナ：藤原直也

　イタリア北部の中心都市ミラノから電車でおよそ1時間。ヴェローナ駅から2㎞ほどの場所に、セリエAを戦う「WithU Verona」（ヴェローナ）のホームアリーナ「Pala Agsm AIM」がある。アリーナ内の至るところには、チームが展開しているSDGs活動の一環「バレーボールシューズリサイクルボックス」が置かれている。

　取材に足を運んだ平日の午前中はチームが練習を行っていた。その中に藤原直也がいた。チームメートのマキシム・サポズコフ（ロシア）、今季リーグ最長身220㎝の巨人がときおり身長差30㎝近くの藤原の頭をポンポンと“いじる”。藤原の顔から笑みがこぼれた。

ホームアリーナ「Pala Agsm AIM」でのヴェローナの練習風景

――さすがに、かなりの身長差がありますね

藤原　身長差を使って、けっこう遊ばれるというか（笑）　それもあって、サポズコフとは仲がよくなりました。

――チームに合流して、誰から仲よくなったのですか？

藤原　ミドルブロッカーのレアンドロ・モスカ（イタリア）は、ミラノで石川祐希選手と、また以前に都築仁さん（中央大卒／現・ジェイテクトSTINGS）が派遣された際も同じチームだったようで、一緒にごはんに連れていってもらったり、車を出してもらったりしました。

――チームの印象はいかがでしたか？

藤原　ヴェローナは若い選手が多くて、特にアウトサイドヒッター陣、ノーモリ―・ケイタ（マリ）、ロク・モジッチ（スロベニア）、ジュリオ・マガリーニ（イタリア）は同年代です。いい意味で、“大学生のバレーボール”のような印象ですが、彼らがトップのレベルでプレーしていることは刺激になります。

――若いチームならではのよさとは？

藤原　先週（2月19日）にホームでモデナに勝利した（3-2）のですが、その試合では一体感がすごくありました。試合中もみんなでしゃべりながら、自分たちで盛り上げて、戦っていく。中には淡々と戦うトップチームもいると思うのですが、1点を全員で喜ぶのがヴェローナの持ち味だと感じましたし、そうした学生バレーのような雰囲気が、自分にとってもやりやすいです。

隣は若きエース、モジッチ。将来が有望視される逸材だ

――あらためて今回、海外派遣メンバーに選ばれた際の気持ちを聞かせてください

藤原　いちばん初めは、楽しみでした。世界トップレベルの環境でバレーボールができるのは自分にとって大きな経験になるので。今の自分がトッププレーヤーに対して、どれほどできるのか、を試したいと考えていました。

――実際に来てみて

藤原　合流した当初はチームのオポジットがケガをしていたようで、練習で自分はそのポジションに入ることがありました。その選手が復帰してからは、練習時の６対６にそれほど多く入れてはいません。ですが、何よりも初めはブロックのプレッシャーに衝撃を覚えました。

――コート内でのコミュニケーションは？

藤原　英語です。バレーボールの単語自体は英語でニュアンスは伝わるので。何とか伝わっているし、聞き取れています。

異国の地で、ハイレベルなバレーボールを味わう。刺激にあふれた

――今回、セリエAを肌で感じてみて

藤原　まず試合や会場の雰囲気がまるで日本と違いました。純粋にここでプレーしている同年代の選手がうらやましいと思いましたし、ここに自分が立ったらどうなるんだるう、とも。イタリアに来てから、あらためて“トップレベルでプレーしたい”という思いを認識しましたし、それが日本なのか海外なのかはわからないですが、しっかりと上のレベルを目指してやっていきたい。それにモジッチといった同年代の選手がこれだけ戦っているので、負けていられない思いはあります。

――帰国すれば、この4月からは大学生活最後の1年が始まります。意気込みを

藤原　自分が目にしたトップ選手の姿勢や、ここで経験したことを、しっかりとチームに還元したいです。自分のチームでは、昨年の全日本インカレで悔しい結果に終わったので、勝ちきれるチームをつくっていきたい。自分はどちらかといえば、発言するタイプではないので、プレーでチームを盛り上げられる選手になりたいと思います。

同年代が世界トップレベルの舞台で戦っている。次は自分の番だ