(C)Getty Images 野球日本代表「侍ジャパン」は１２日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のプール…
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野球日本代表「侍ジャパン」は１２日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のプールＢ第３戦で、チェコに１０ー２と快勝した。先発の佐々木朗希（２１）は初回に失策で先制を許したものの、この回を最少失点で乗り切ると、３回途中66球を投げて８奪三振。危なげない投球で、先発の役割をきっちり果たした。
このピッチングを、現役時代に阪急で数多くのタイトルを獲得し、引退後は投手コーチとしてダルビッシュ有（３６）や田中将大（３３）らを育てあげた佐藤義則氏はどう見たのか。
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「佐々木は力のある１６０キロの真っすぐも投げていたし、三振も取れている。このレベルのバッターには打たれない。状態は上がっている印象」
日本一の投手コーチは開口一番、佐々木のピッチングを評価。さらに、投手コーチの視点から、次のようなアドバイスも送った。
「佐々木はどうしてもファウルが多くなるピッチャー。もう少し緩急を付けながら３球勝負ができるようになると、球数制限があるWBCのような大会でももっと効率的に投げることができる。チェコ戦でカーブを投げた場面があったけど、外れてボールになった。ああいった球をきっちりストライクゾーンに投げられれば、もっとピッチングに幅ができる」
ストレートのスピードと力強さは、紛れもなく世界トップレベル。当然、対戦相手も警戒してくるため、バットに当てられファウルで粘られるケースも散見される。それを避けるために、緩いボールを交えてカウントをとるのが重要だという。
また、侍ジャパン投手陣の状態について同氏は、「ここまでの３試合の投手陣はほとんど不安はないし、スピードがあるピッチャーを揃えているので連打を浴びることもないだろう」と笑顔を見せつつも、「ここ３試合を見ると、どのピッチャーも遅い球にタイミングがあって打たれている。そのあたりの配球は注意したい」と改善点も挙げた。
３連勝した侍ジャパンは、今日のオーストラリア戦に勝てば文句なしの１位通過だ。先発するのは山本由伸（２４）。２年連続、沢村賞に輝いた右腕の好投に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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