2009年WBCでは途中でダルビッシュを抑えに…藤川＆馬原がサポートした　野球日本代表「侍ジャパン」がワールド・ベースボ…

2009年WBCでは途中でダルビッシュを抑えに…藤川＆馬原がサポートした

　野球日本代表「侍ジャパン」がワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で優勝した2009年の第2回大会は、準決勝の米国戦からダルビッシュ有投手（日本ハム）を抑えで起用したことが奏功した。藤川球児投手（阪神）と馬原孝浩投手（ソフトバンク）という日本球界を代表するストッパーが2人もいた中での配置転換だったが、その舞台裏はどうだったのか。ブルペン担当の投手コーチだった与田剛氏に当時を振り返ってもらった。

　決勝の韓国戦（3月23日、ドジャースタジアム）に延長10回5-3で勝ち、侍ジャパンは世界一に輝いた。待ちに待った歓喜の瞬間。与田氏は「最後のマウンドに立ってくれたダルビッシュを、藤川がサポートしてくれたことが頭にパッと浮かびました」という。それから思い出したように「ダルビッシュと初めてハグしましたが、腰にしがみついた印象がある。それくらい大きいなって改めて感じましたね」と笑みを浮かべた。

　ダルビッシュの抑え起用は山田久志投手コーチが発案したとされ、原辰徳監督も承諾した。結果的にはこれが大きかったと言われる。与田氏も「ダルビッシュはいろんな不安もあったでしょうけど、本当によくやってくれたと思います」と称える。

　もちろん、ブルペン担当としては当然、藤川と馬原のプライドも考えた。「フォローという言葉が適切かはわかりませんが、役割をしっかりと伝えて、そして最後までみんなの力が必要なんだと、そんな話をした記憶があります」

WBC決勝、9回に追いつかれた直後に藤川は真っ先に準備を開始

　藤川と馬原はダルビッシュをバックアップした。「キャッチボールの段階から2人はダルビッシュとよく会話をしてくれました。すべての内容は聞いてませんが、2人が（抑えの）経験を伝えてあげることでダルビッシュも安心できたんじゃないかとみていました」と与田氏は話す。そして、何度考えても忘れられないのは決勝戦の9回にダルビッシュが同点に追いつかれた時に、藤川が真っ先にブルペンで準備してくれたことだという。

「私が声を掛ける前に行ってくれた。みんな足が震えるような場面が続く中で黙々とね。これから何かあった時は俺が助けに行くんだという姿勢。あれで安心感が生まれたし、日の丸を背負って戦う選手が心も気持ちの部分でもトップクラスでいてくれたことが優勝につながったような気がします」。同点にされ、サヨナラ負けのピンチだったが、ダルビッシュは踏ん張った。そしてイチローのタイムリーで2点勝ち越した後の延長10回のマウンドにも上がって、優勝をつかんだのだ。

　原監督と山田コーチによる“ダルビッシュ続投”の決断も大きなポイントだったと与田氏はみている。「（延長10回に）日本が勝ち越しましたが、攻撃はけっこうな時間がかかりました。リリーフ投手としてベンチで過ごす時間もダルビッシュは不安だったと思いますが、それでももう1イニング行かせた。非常に難しい2イニング目だったと思う。大会が終わって考えれば考えるほど、やはり監督ってすごいな、メインの投手コーチは大変だなと思いましたね」としみじみと話した。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）