(C)Getty Images ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表は初戦の中国戦を８－１で大勝、３度…
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ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表は初戦の中国戦を８－１で大勝、３度目の世界一へ向け順調なスタートを切った。
この試合、日本の打線は終盤まで３得点と、高い期待が寄せられた下馬評通りの勢いをみせられずにゲームが進み、牽制やタッチアップからアウトになる場面もみられ、走塁面も含め歯車がかみ合わない展開が続いた。
【動画】ヌートバーが守備でも魅せた！観衆を沸かせた中国戦のファンプレーの場面
その中で、やはり雰囲気を作ったのがＭＬＢプレーヤーだった。先発、指名打者で出場の大谷翔平（２８）、そしてリードオフマンに抜擢されたラーズ・ヌートバー（25）がそれぞれ、攻守で躍動、メジャーリーガーとしての神髄を見せつけている。
大谷は投手として４回無失点、打者では２安打２打点を記録。ヌートバーも２安打、相手の失策も含めるとチーム最多となる５度、出塁を果たした。
国際舞台特有の雰囲気の中、波に乗り切れない状況にあった日本代表を勢いづけることとなった両者のプレーは米メディア『THE COLD WIRE』も絶賛。２人の中国戦の内容だけでなく、その関係性にも言及している。
同メディアは「ヌートバーはマイク・トラウトとは違うが、オオタニは彼がいることを明らかに楽しんでいる」と綴っており、続けて「２人はフィールドを越えて親交を深めており、ヌートバーはオオタニに『ペッパーミル』のパフォーマンスを教えている」と両メジャー選手の関係を称えている。
また、３回にみせたヌートバーの守備にも「オオタニは外野へのポップフライで守備の助けを必要としたが、カージナルスの外野手がスライディングでキャッチし、二刀流のスター選手から喝采を浴びた」と振り返った。さらに「彼のエリートクラスのディフェンスは、日本の勝利を近づけ、オオタニをトラブルに巻き込むことを防いだ」とビッグプレーを評している。
加えて「オオタニとチームジャパンの他のメンバーは、カージナルスのクラブハウスと同じように、ヌートバーのエネルギーが大きな影響を与え、良い雰囲気を生み出している」とチーム内の存在感を強調。
その上で「２人は今春のワールドベースボールクラシックでヌートバーと一緒にプレーする機会を楽しんでいる。すでにオオタニは彼の虜となった」と改めて両選手の心情を読み解いている。
大谷、ヌートバーが今大会の侍ジャパンの牽引役であることは明らか。そして２人のプレーや立ち居振る舞いは観る側であるファンに、野球の魅力を十分に味わわせてくれている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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