(C)Getty Images 初戦の中国戦に勝利した侍ジャパンが、ひとつの山場を迎える。 ワールド・ベースボール・クラ…
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初戦の中国戦に勝利した侍ジャパンが、ひとつの山場を迎える。
ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は１０日、プールＢの２試合を開催。日本は韓国と対戦する。韓国は初戦でオーストラリアに敗れており、連敗となれば予選突破に黄信号が灯る。まさに後のない状況で挑んでくるライバルとの戦いで鍵になるポイントとは何なのか。日本一の投手コーチと言われる佐藤義則氏が見解を語った。
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「韓国戦は、中国戦より相手のレベルが上がる。しかも、韓国は日本が相手だと目の色を変えてくる。韓国は初戦で負けていて、後がない。負けると２連敗で予選敗退の危機だ。底力があるから日本は引き締めていかないといけない」
隣国・韓国が侍ジャパンをライバル視しているのは周知の通りだ。佐藤氏も「目の色を変えてくる」というように、ありとあらゆる手で勝利を掴みにくるだろう。侍ジャパンとしては２連勝して、予選突破に弾みを付けたいところ。そのためには、打線の奮起が不可欠だと同氏は言う。
「やっぱり国際大会は打者がどれだけ打つか。いいピッチャーが来たら、簡単には打てない。そのなかでどれだけ点を取れるか」
なかでも、韓国戦のポイントは「村上になると思う」と語った。
「中国戦でのチェンジアップの三振を見ると、ボールをちょっと待ち切れていない印象を受けた。初回にフォアボールは選んだけれども、その後の打席でアウトになる形があまり良くなかった。ただ、栗山監督は辛抱して４番にすると思うし、私も打てなくても代えてはいけないと思う。４番・村上で通した方が、チームのためにいい。それでもヒットがでなかったら、打順を下げるのではなく、一度ベンチで休ませるほうがいい」
昨年のセ・リーグ三冠王は、決して本調子とは言えない。中国戦も３打数無安打の２三振。２つの四球はあったが、そのバットに期待されるのは快音だ。侍ジャパンの主砲として、まずはキッカケとなる１本を韓国戦で打ちたい。
一方、佐藤氏は先発が予想されるダルビッシュ有（３６）に、「安定しているし、韓国打線につかまることはないだろう」と全幅の信頼を寄せる。注目は、その女房役。「あとはキャッチャーの配球。中村で行くのか、甲斐で行くのか。甲斐はオリンピックに出ていて経験もあるけど、中村の方がちょっと余裕があるように見える。いずれにせよキャッチャーのリードは一つの注目ポイント」と捕手の出来が展開を左右すると予想する。
果たして、侍ジャパンはどんな戦いぶりを見せるのか。日本中が注目する一戦は、１９時開始だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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