侍ジャパンを密着取材、2月からの総移動距離は地球一周分の約4万キロ 元日本ハム内野手の杉谷拳士氏は、野球日本代表「侍ジャ…
侍ジャパンを密着取材、2月からの総移動距離は地球一周分の約4万キロ
元日本ハム内野手の杉谷拳士氏は、野球日本代表「侍ジャパン」を密着取材している。2月初旬から日米球団のキャンプ地を訪問。総移動距離は地球一周分に相当する約4万キロと超過密スケジュールをこなした。2日に合流した元チームメートの大谷翔平投手（エンゼルス）から新たな進化を感じ取ったようだ。
大谷とは日本ハムに所属していた2013年から5年間チームメートだった。4日のバンテリンドーム、6日の京セラドームと生で見たフリー打撃。2017年以来6年ぶりだったが、明らかな違いを感じられたという。
「音が全然違うなと思って見ていました。ファイターズ時代から打撃練習もすごいなと思ってましたけど、あの打球スピードや角度は見たことがなかったです。全然違います」
大谷は打球速度と角度を組み合わせた長打になりやすい範囲「バレルゾーン」を意識。2021年にリーグ3位の46本塁打を放ってMVPを受賞。昨季も34本塁打とメジャーを代表するスラッガーとなったが、飛距離でも群をぬく存在だ。
変わらない一面も「野球を楽しんでいる」
「東京ドームで打撃練習した時にドームを突き抜けるんじゃないかと思っちゃいますね。大丈夫ですか。ドームは気圧でやっているから、翔平の打球で穴が開かないですか？ 穴が開くんじゃないかと心配しています」
杉谷氏らしいジョークだが、どこかリアルに感じる。
日米合わせてプロ11年目。28歳の大谷よりも年下の選手も増え、今や引っ張る立場となった。杉谷氏が目を奪われたポイントがもう1つあった。「ベンチにいて他の選手に安打が出た時に、身を乗り出して喜んでいました」。
チームの得点時にはヌートバーと最前列でベンチに戻ってくる選手を笑顔で出迎えた。「楽しくやっている姿がすごく印象に残っています。外から見たら、翔平って、こんなに楽しそうにやるんだなと」。取材者として見る大谷は新鮮だったようだ。（小谷真弥 / Masaya Kotani）
