短期決戦で勝敗を左右するのは「投手力」、第1ラウンドで「遊び球は必要ない」 第5回ワールド・ベースボール・クラシック（W…
短期決戦で勝敗を左右するのは「投手力」、第1ラウンドで「遊び球は必要ない」
第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で3大会ぶりの世界一を狙う侍ジャパンが9日、いよいよ中国との初戦（東京ドーム）を迎える。二刀流で出場する大谷翔平投手（エンゼルス）や、復活を果たした侍打線など見どころ十分の一戦になるが、野球評論家の新井宏昌氏は「野球で最も勝敗を握るのは投手。打線は初めて対戦する投手ばかりだが、積極的にいく方が良い結果が出ると思う」と、第1ラウンドの戦い方を分析した。
本番を戦う準備は整った。中日、阪神、オリックスとの壮行、強化試合では序盤で打線の繋がりに課題を残したが、大谷、ラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）、吉田正尚外野手（レッドソックス）の“メジャー組”が加わり解消した。大谷が2打席連続本塁打で勢いをつけると、不振だった村上宗隆内野手（ヤクルト）、山川穂高内野手（西武）にも一発が飛び出すなど復調の気配を感じさせた。
過去の侍ジャパンと比べても“史上最強メンバー”が揃ったチームに新井氏は「好不調の選手は必ず出てくるが、そこを誰かがカバーすると思います。ただ、大谷、村上といったトップクラスの打者がオーダーに並ぶが、打線は水物と考えていた方がいい」と指摘する。
短期決戦で勝敗を左右するのは、やはり「投手力」だという。大谷、ダルビッシュ有（パドレス）、佐々木朗希（ロッテ）、山本由伸（オリックス）の4本柱は健在。ただ、第1ラウンドの球数制限は65球のみ。先発は4、5イニングを目安に投げることになりそうだ。
「佐々木がシーズンで見せるように遊び球は必要ないと思います。極端にいえば3球勝負。第1ラウンドでは点差などである程度、投手を試せる機会も出てくるはず。先発は5イニングを投げられれば万々歳なので、第2先発、リリーフ陣の状態も重要になる。この第1ラウンドである程度の形を作っておきたい」
打線は「大谷の前にどれだけ走者を溜めることができるか」
打者陣はほぼ初めて対戦する外国人投手に、どのような対応を見せるかだ。「シーズンなら第2、第3打席で対応していくが、今大会では『タイミングが合ってきた』と思ったら相手投手は変わっている。探り探りの状態でいくと、後手を踏む可能性が高い。基本の好球必打を心掛け、積極的な姿勢が求められるのではないでしょうか」と新井氏は話す。
7日のオリックス戦ではこの試合まで全試合で4番を務めた村上が6番に降格。それでも初回に豪快な3ランを放ち、周囲の心配を吹き飛ばす活躍を見せた。強化試合2試合で7打数4安打5打点と好調の吉田も打線の軸として期待は大きい。
打順に関しては「そこまで深く考えなくてもいい」と指摘する。1、2番を組んだヌートバー、近藤健介外野手（ソフトバンク）の出塁は高く、大谷、吉田は好調をキープしているだけに「基本は村上の4番で問題ない。たとえ大谷が歩かされても村上、吉田のどちらかで勝負できる。大谷の前にどれだけ走者を溜めることができるかでしょう」と、期待を込めた。
開幕戦となる9日・中国戦には大谷が、国際試合、国際大会で初の二刀流で出場する。日本中が注目する初戦を快勝で飾り、3大会ぶりの世界一に向け勢いをつけたいところだ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
