2009年WBCで韓国の左腕、ポン・ジュングンに苦しめられた 原辰徳監督率いる侍ジャパンは2009年の第2回ワールド・ベ…
2009年WBCで韓国の左腕、ポン・ジュングンに苦しめられた
原辰徳監督率いる侍ジャパンは2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で世界一に輝いた。決勝戦は宿敵・韓国を延長の末に下したが、大会を通じて韓国の左腕、ポン・ジュングン（奉重根）には苦しめられた。第1ラウンド（3月9日、東京ドーム）では5回1/3を無失点、第2ラウンド（3月17日、ペトコパーク）での対戦でも5回1/3を1失点投球。チーフスコアラーだった三井康浩氏は「全くノーマークの選手だった」と話した。
第2回大会で侍ジャパンは韓国と5度対戦した。最初の対戦（3月7日、東京ドーム）は14－2で7回コールド勝ち。北京五輪で星野ジャパンが苦しんだ左腕キム・グァンヒョン（金廣鉉）から2回途中までに大量8点を奪ってKOした。スライダー狙いで打ち崩した。三井氏は「そのピッチャーの得意球を攻めるのが早道と自分なりに思っていた。スライダーが邪魔ならスライダーを狙って、スライダーを減らせばいいじゃないかの考え方だった」と振り返った。
もちろん、そのためにキム・グァンヒョンのスライダーを大研究。ナインには「真ん中からくるスライダーはみんなボールになる」などの注意点も加えた上で説明したという。「打ったのは、あのメンツだからできたことなんでしょうけどね。正直、大したもんだなって思いましたね」。この試合によって韓国サイドは疑心暗鬼になった。「日本はキム・グァンヒョンの癖が分かっているとか騒ぎだしたんで、これはラッキーと思いましたね。あの時は癖なんて全然わかっていなかったんでね」。これで天敵左腕を完全に封じ込めた。
そんな中、新たな敵として現れたのがポン・ジュングン(奉重根)だ。「韓国ではキム・グァンヒョンとリュ・ヒョンジン（柳賢振）の2人の投手をマークしていた。あとは来たって怖くないとみていたんですが、思わぬところで、あんな打ちづらいピッチャーが出てきて、焦りましたよ、正直」と三井氏はいう。「手足の長さを利用した間合いと高めのボールにどうしても力負けしてしまっていた。それで打ちあぐんで……」
決勝戦で左腕と3度目対戦…原監督はミーティングを実施しなかった
1回やられて、当然、対策は練った。それでも2回目もまたやられた。ポン・ジュングンはイチローに憧れて背番号「51」をつけていたが、第1、第2ラウンドではそのイチローも無安打に封じ込んだ。「あの顔ぶれをそろえた日本の打線が2回も同じ相手に抑えられるのは、なかなか考えにくかった。それだけ打ちづらかったんでしょうね」。そして、3月23日の決勝戦に3度目の対決となった。
最後はどんな対策を行ったのか。「決勝の時はミーティングをしなかったんです。監督がやめようって。何かあれば、選手が直接、お前に聞いてくるだろうから、その時にアドバイスしてやればいい、選手たちに任せようってね」と三井氏。大一番を前にして原監督は侍ナインの底力を信じたのだ。
試合前に高代延博内野守備コーチが選手を集めて、韓国戦の多さを危惧してサイン変更を指示したが、ポン・ジュングンに関しては「選手はあまり聞きに来なかったですね。『低めだったら全然打てるから、低めを狙おう』って誰かに言ったくらいでしたね。誰かは覚えてませんけど」と三井氏は言う。侍ナインは2試合対戦したそれぞれの感覚で新たな天敵を攻略した。イチローがいきなり中前打を放ち、ベンチは盛り上がった。3回には小笠原道大が先制タイムリー。試合の主導権を握った。
ドラマは続き、延長10回にイチローが劇的な勝ち越し打、その裏をダルビッシュ有が締めて優勝決定だ。「9回にダルビッシュが追いつかれた時は、正直駄目かと思いました。あそこを（同点で）踏ん張ったのは大きかったですよ。ポイントのシーンだったと思います」。
イチローもミーティングに連日参加「チーム一丸がぴったりの大会でした」
振り返り出すと話は尽きない。「あの大会ね、槙原（寛己氏、元巨人投手、評論家）が毎日、僕のところに聞きに来たんですよ。『今日はどうやって戦うんですか』ってね。（テレビなどで）『今日はこういう感じでジャパンは戦うそうですよ』ってあいつが言ったら、それが全部はまって、テンションが上がったらしくて、それからずっとでした。槙原にはいつも『余計なことしゃべるなよ』って言ってましたけどね」。それもいい思い出だ。
「イチローは最初からミーティングに出てきましたよ。（第1回WBC日本代表監督の）王（貞治）さんから『イチローはミーティングに出ないけど、気にするなよ』って言われていたんで、あれってびっくりしたんですけどね。今日だけかなって思ったら、毎日来ました。それが当たり前になりましたからね」。
ナインは故障離脱した村田修一のためにも、と奮い立った。川崎宗則はいつも声を張り上げ、ムードを高めた。他にも名前を挙げればきりがない。三井氏は「みんながヒーローだった。ホント、チーム一丸となって、ということがぴったりの大会でしたね」と言い切った。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
