地元で1次ラウンドを戦う台湾代表オランダやキューバにどう対抗？ 6年ぶりに行われるワールド・ベースボール・クラシック（W…
地元で1次ラウンドを戦う台湾代表…オランダやキューバにどう対抗？
6年ぶりに行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、台湾・台中でいち早く8日に開幕した。ここで強豪のオランダやキューバと2次ラウンド進出を争うのが台湾代表だ。NPBと縁のある選手や首脳陣も名を連ねる中、ここでは“それ以外”の注目選手を紹介しよう。
台湾プロ野球（CPBL）勢で一番の注目選手は、昨季のMVP・林立（楽天）だ。各タイトルの受賞者を1人に限定するCPBLの規定により本塁打王は逃したものの、NPB式であれば打撃「3冠王」という圧巻のパフォーマンスをみせた。対外国人投手の打撃成績は打率、長打率ともに高く、国際大会でも活躍を期待される。
また、かつてMLBのインディアンス（現ガーディアンズ）傘下で3Aまで昇格し、昨季はCPBLで本塁打王に輝いた、味全の吉力吉撈・鞏冠（Giljegiljaw Kungkuan）も代表入りした。カタカナで表記するなら、「ジリジラウ・コンクアン」のような表記となる名前は、台湾原住民・パイワン族を母語とするため。米国のマイナーリーグや台湾プロ野球で、正式に原住民名を選手名として登録したのは、彼が初めてだ。
この他、台湾球界一の快足を誇る盗塁王の陳晨威（楽天）、台湾人投手として8年ぶりに防御率1位に輝いたサイドハンドの黄子鵬（楽天）、強心臓のホールド王、陳禹勳（楽天）らタイトルホルダーも選出された。変則フォームの黄子鵬は先発候補の1人。中南米諸国相手に投球術がハマれば、台湾代表にとっては大きい。
そして、昨季ベストナインとゴールデングラブ賞をダブル受賞した5選手が全員選ばれた。一塁手の范國宸（富邦）、リーグを代表するスター選手で今回の代表では主将を務める三塁手の王威晨（中信）、好守で中信の2連覇を支えた遊撃手の江坤宇、外野手では、岡山共生高で呉念庭（西武）の1学年下で、巧みなバットコントロールのムードメーカー陳傑憲（統一）、ハッスルプレーが持ち味の郭天信（味全）だ。
現役メジャーの強打者・張育成も代表入り、経験者は5人
MLB経験者は5人が代表入りした。ただ候補に挙がった台湾系アメリカ人、コービン・キャロル（ダイヤモンドバックス）とスチュアート・フェアチャイルド（レッズ）らが、いずれもシーズンへの準備を理由に辞退した。
現役メジャーで唯一代表に入ったのは内野手の張育成だ。MLBの台湾人打者としてほぼ全てのシーズン記録、通算記録を持つ。台湾代表には大砲が少ないだけに、2021年にメジャー89試合で9本塁打を放った長打力は武器となる。今季は2月になってレッドソックスと契約した。昨季は4球団を渡り歩いたのち、ノンテンダーFAとなるという苦難のシーズンを送った。
当初、キャリア優先を理由に出場辞退を表明したが、国際試合での活躍により兵役短縮の恩恵を受けた選手は一定期間、代表招集を拒否できない規則があることから、疑問を呈するファンが現れた。結果的にCPBLのコミッショナーが本人と交渉し、出場が決まった。
今季も米独立リーグでプレーする林子偉は、レッドソックスなどでメジャー通算102試合に出場。本職は二遊間だが、右翼での起用が濃厚となっている。近年は怪我が多く、昨季はシーズン中にメッツ傘下からリリースされたが、米独立リーグや豪州ウインターリーグでは健在ぶりをアピールした。
ちなみに残り4人のMLB経験者は、西武にも「CC・リー」として在籍した李振昌（中信）に加え、胡智爲（統一）、王維中（味全）といずれも投手で、現在は台湾プロ野球でプレーしている。他にインディアンス時代、メジャー昇格まであと一歩に迫った江少慶（富邦）はいずれも先発候補だ。CPBL年俸ランキングでトップの江少慶は昨季不振にあえいだが、張奕と共に主力投手として活躍したプレミア12のようなパフォーマンスを期待したい。
マイナーリーグ所属選手では内野手の鄭宗哲（パイレーツ1A）の名前も。優勝した2019年のU18W杯で主将を務め、小柄だが俊足巧打、安定した遊撃守備が魅力だ。
台湾が勝ち上がれば…話題の「チアガール」来日も
ユニホームにも注目だ。各チームが独自にメーカーを選定することとなった今回、日本の総合野球用品メーカー「ハイゴールド」のアパレルブランド「ALUKA」が請け負った。2017年のアジアプロ野球チャンピオンシップや2018年の侍ジャパンとの壮行試合で、台湾代表が着用した「台湾犬」をモチーフにしたユニフォームや、台湾プロ野球第6の球団、台鋼ホークスのアパレルを担当したことでも知られる。
今回のWBCのユニホームは、2004年のアテネ五輪以来、主要国際大会で使われている青、白、赤の三色をベースに「CT（チャイニーズ・タイペイ）」マークが入ったおなじみのデザインとなったが、ハイゴールドの風呂本隆史社長によると、選手のパフォーマンス向上のため素材にこだわったという。帽子は軽量化がなされ、ツバが気持ち長めに設計されているという。
2017年大会当時、台湾球界ではプロとアマの組織対立があり、Lamigoモンキーズ（現・楽天モンキーズ）が選手派遣を見合わせる異例の事態となった。こうした問題が解決した今大会は、現状におけるベストメンバーを招集できたといえる。ただ大きな穴はないものの、絶対的なエースや主砲がおらず、どちらかといえば「小粒」なチームだ。
プールAには台湾のほか、キューバ、イタリア、オランダ、そして予選勝ち上がりのパナマが入った。各チームが現役メジャーリーガーを擁し、実力は高い。台湾は2017年の大会では3試合で20得点するも、32点奪われ3連敗。このような戦い方ではなく、継投で失点を最小限に留め、打っては小技や足も絡めて得点を積み重ね、僅差の展開をものにしていきたい。
そして、プールA台中ラウンドを主催するスポーツイベント会社によると、仮に台湾代表が東京ラウンドに進出した場合、CPBL1軍5球団の人気チアリーダー21人によって結成された「クラシックガールズ」の一部メンバーが日本を訪問する可能性があるという。人数など詳細は未定だというが、台湾代表が1次ラウンドを突破し、NPB勢の選手が「凱旋」、さらに魅力を振りまくチアガールも来日となれば、日本のファンにとってもうれしい展開ではないだろうか。（「パ・リーグ インサイト」駒田英）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
