2009年WBC準決勝、米国先発右腕の癖を侍Jは掴んでいた 2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC…
2009年WBC準決勝、米国先発右腕の“癖”を侍Jは掴んでいた
2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝で原辰徳監督率いる侍ジャパンは米国代表に9-4で勝利した。優勝した2006年第1回大会では第2ラウンドで敗れており、これが記念すべき同大会での初めての米国戦勝利となった。もっとも、チーフスコアラーだった三井康浩氏にとっては相手先発のロイ・オズワルトの癖が完全にわかっていたため“余裕”の白星。選手たちもミーティングでそれを知って一気に「いける」ムードになっていたという。
右腕オズワルトは当時アストロズに所属。2004年に20勝をマークして最多勝、2006年には2.98で最優秀防御率のタイトルも獲得し、2008年も17勝10敗の成績を残していた。その数字を見ても、いかにも大変な相手とわかる。三井氏のところにも「メジャーに行っていた選手が『オズワルトをどうするんだ、どうするんだ』って言ってきましたよ」という。だが、この件に関しては全く心配していなかった。
「今日のミーティングは笑っちゃうよ、みたいな感じでミーティングを始めました。絶対大丈夫だからって。バレバレの癖があるからってね」。そして三井氏はビデオを流して説明した。「そしたら、みんな大笑いするんですよ。ドッカーンですよ。ホント大笑い」。それほどの大反響だった。「嘘でしょっていうから、嘘じゃないよってね」。メジャー組の選手には「だいたい一緒にやって、こんな簡単な癖もわかってないのって言いました。それくらいひどい癖だったんです」。
これも念入りな映像解析の成果だ。「セットに入った時点。グラブに手が入った時点で分かってましたから、もうめちゃくちゃおいしかったです。握りで分かるんでね。グラブから手が出る。右手でボールを握っていて、右手の甲の部分の見え方が真っ直ぐとカーブでは全然変わっていたんです。その映像をみんな見て、嘘でしょ、嘘だあっていうから、いやホントだよって。一応、試合でも確認しようとなったんだけど、みんながOKOKと言っていた」。
米国に完勝…長嶋、王氏は「めちゃくちゃ喜んでくれました」
先発・松坂大輔がいきなりロバーツに先頭打者ホームランを浴びても、侍ベンチは余裕ムードだったという。「ベンチの中は全然大丈夫、大丈夫って雰囲気だった。だって、そこまで癖がわかるピッチャーはなかなかいないですよ。あれでよくその前の年に17勝もしたなって思いましたね。そういう意味では緻密さは日本の野球の方があるんだなって思いましたね」と三井氏は懐かしそうに振り返った。
「あのピッチャーはカーブがけっこう大きかった。真っ直ぐも速かったんですが、カーブがむちゃくちゃ邪魔だった。でもカーブがわかれば、なんてことのないピッチャーだったんです。コースも別に両サイドに振ってくるわけじゃなく、アウトコースばかりだったし。彼らは癖さえ分かったら、球種が分かれば打ちますからね」。オズワルトは4回途中、6失点で降板。侍打線は予定通り、見事に打ち崩した。
「緩い球が好きな人はカーブを待つし、速い球が好きな人は真っ直ぐを待つ。もうなんでもいらっしゃい、どっちかいらっしゃいみたいな感じで……。だから、あの試合はもう楽しかったですね」。癖を見つけるのも技術。敵はオズワルトだけではないとはいえ、ゆとりを持って戦えたのは事実だろう。
「王さんと長嶋さんからWBCに行く前に、とにかくアメリカ戦は何とかしろって言われていた。アメリカ野球に追いつけ、追い越せでずっとやってこられましたからね。癖のことは言いませんでしたけど、めちゃくちゃ喜んでくれました」。しかし、この大会では計算外のこともあった。ノーマークの選手にしてやられた。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
