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侍ジャパンは６日に行われた「カーネクストＷＢＣ強化試合」阪神戦（京セラドーム大阪）に８ー１と勝利。この試合から出場が可能となったメジャーリーガー組がそろって躍動。中でも大谷翔平（２８）は２本の３ランをマークと規格外のパワーでチームを勝利に導いた。一方、大勝の陰で浮き彫りになった課題もあった。
侍ジャパンの面々も口あんぐりだ。「３番・ＤＨ」で出場した大谷は３回の第２打席、二死一、二塁の場面、阪神・才木浩人（２４）の外角低めのフォークに崩されながらも、左ひざをつきながら中堅フェンスを楽々と越える３ランを放つと、ベンチの侍ナインも一斉に驚きの声をあげた。
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さらに５回二死一、二塁。今度は新人左腕・富田蓮（２１）の１４２キロ高め直球に今度は打球がつまりながらも中堅へ運んだ。２打席連続となる３ランでこの日は一人、６打点の荒稼ぎ。本人は「まだ時差ぼけが残って体調が１００パーセントではない」としながら、圧巻のパフォーマンスを見せた。
メジャーリーガー組は「１番」に入ったヌートバー（２５）が３打数２安打１打点と存在感を示すと、「５番」に入った吉田正尚（２９）もフェンス直撃の適時二塁打をマークとチーム合流後、初戦にして状態の良さを示した。
一方、不安を残したのは国内組だった。ここまで１２打数１安打と打撃の調子が上がってこない村上宗隆（２３）はこの日の試合で内野安打を放ったものの「打席でいろいろと試しているけど、なかなか結果が出ていない」と苦悩する。
実戦でここまでノーヒットが続く右の大砲・山川穂高（３１）はこの日の試合は途中出場、いずれもフォークで２打席連続三振となった。今季から変更したバットを昨年までのモデルのバットに戻したりと試行錯誤が続く。「どうにかしたい。変なプライドもないですし、受け止めて。与えられたところで頑張るしかできない」と前を見据える。
さらにノーヒット組の一人、「７番・二塁」で先発出場した山田哲人（３０）もこの日の試合でも４打数無安打となかなか状態が上がらず、苦戦している。
この日のオーダーは１～５番まで左打者となった。本来ジグザグ打線を組みたい意向を持つ栗山英樹監督とすれば、何とか右打者をはさみたいところ。この点でも山田、山川らの状態が上がってこないのは不安材料となっている。右打者で状態がいいとされる岡本和真（２６）もこの日は「６番・一塁」で先発出場し、３打数無安打に終わっている。
大谷の状態の良さは際だつが、大谷だけをマークしておけば良い打線にならたいためにも、多くの選手の状態を上げたいところ。実際にこの日の試合を相手ベンチで見守った阪神・岡田彰布監督もこうコメントを残した。「調子のいい選手と悪い選手の差をすごく感じた。全員の力で頑張ってほしい」。
ＷＢＣ初戦の中国戦（９日・東京ドーム）が迫る。「調子の悪い選手」がいかに状態を上げていくか。残された時間は少ないが、やるしかない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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