宝塚記念のキタサンブラックに死角はないか？ 本当にないのかっ？

　今週末６月25日はGI宝塚記念（阪神・芝2200m）が行なわれる。ファン投票で出走馬が決定する”春のグランプリレース”である。

　今年はキタサンブラック（牡５歳・清水久詞厩舎）が断然の人気になりそうだ。一昨年のGI菊花賞（2015年10月25日／京都・芝3000ｍ）を勝利後、昨年はGI天皇賞・春（2016年５月1日／京都・芝3200ｍ）とGIジャパンＣ（2016年11月27日／東京・芝2400m）を含む重賞３勝を挙げて、年度代表馬のタイトルを獲得。今年はGI大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）、GI天皇賞・春（４月30日／京都・芝3200m）を連勝してここに臨んでくる。天皇賞・春では３分12秒５という破格の時計で、ディープインパクトの持っていた日本レコードタイムを更新した。５歳を迎えてさらに地力強化を感じさせており、もはやつけ入る隙はないように思える。しかし、本当に死角はないのだろうか。キタサンブラックの宝塚記念における勝算を、あらゆる角度から分析してみよう。

天皇賞・春をレコードタイムで快勝。５歳になって、ますます充実のキタサンブラック【距離適性】

　宝塚記念の行なわれる芝2200ｍは２戦しており、３歳時のGIIセントライト記念（中山）を勝利し、昨年のこのレースは３着だった。菊花賞以後、連覇した天皇賞・春、ジャパンＣなど好走は長距離戦に偏っていたが、2000mという距離が懸念された２走前の大阪杯を快勝。中距離戦でも対応可能なスピード能力を証明している。大阪杯より200ｍ距離が延びるのもプラスにはたらくだろう。

☆結論
　今年の大阪杯で中距離のスピード能力の高さを証明。距離は問題ない。

【コース適性】
　阪神コースでは３戦して１勝、２着１回、３着１回という成績。今年の大阪杯を勝ち、昨年のGII大阪杯がクビ差２着、昨年の宝塚記念がクビ＋ハナ差３着という成績だ。４戦して無敗の京都に比べると信頼度は落ちるが、大崩れせず走っており問題はない。

☆結論
　大崩れしておらず問題ない。

【ローテーション】
　今年に入ってGIを２走して、特に前走は日本レコードの激走。いくらタフな馬とはいえ、その反動は気になるところだ。前走の天皇賞・春から約２ヵ月近く間隔が空く中７週となるが、中７～９週の間隔でGIに臨んだ場合は３戦１勝。シーズン２戦目だった昨年のジャパンＣは勝っているが、３戦目だった３歳時の有馬記念も昨年の宝塚記念も３着に敗れている。やや不安と言える。

☆結論
　レコードタイムの後の反動は気になるし、シーズン３戦目、そして中７週というのはやや不安。

【馬齢・キャリア】
　５歳馬は14年ゴールドシップ、15年ラブリーデイ、16年マリアライトで３連勝。09年のドリームジャーニーを含め、過去10年で４頭が勝利と好成績を残している。キャリアの16戦（～20戦）というのも、延べ34頭が出走し４勝、２着５回（勝率11.8％、連対率26.5％）と最も好走例の多いレース数だった。馬齢・キャリアは文句なしと言えるだろう。

☆結論
　好走例の多い馬齢とキャリアで文句なし。

【天皇賞馬】
　過去10年、天皇賞・春の勝ち馬がこのレースも勝利した例はない。過去30年まで遡ってみると、88年タマモクロス（牡４歳）、89年イナリワン（牡５歳）、94年ビワハヤヒデ（牡４歳）、00年テイエムオペラオー（牡４歳）、03年ヒシミラクル（牡４歳）、06年ディープインパクト（牡４歳）の６頭。そのうちイナリワンを除く５頭が４歳馬で、この連戦を乗り切るには若さも必要なようだ。５歳の天皇賞・春勝ち馬がこのレースに出走したのは過去30年で３例しかなく、89年イナリワンが勝利しているが、01年テイエムオペラオーは２着、12年ビートブラックは９着に敗れている。ましてやキタサンブラックは天皇賞・春の前に大阪杯も強い競馬を見せており、調子をキープするのは並大抵ではないだろう。

☆結論
　５歳馬の天皇賞からのローテで、連勝は難しい

【まとめ】
　以上、キタサンブラックの死角を重箱の隅をつつくかのように探ってみた。探せば、不利なデータも見つかるが、どれも小さな問題で、大きく評価を下げるには至らないと筆者は見る。どんな人気馬も当日の体調やレース展開などの影響で凡走することはあり、”競馬に絶対はない”が、今回のキタサンブラックに関しては、極めて逆らいにくい存在と言えるだろう。