２０２３年のＪ１リーグが開幕した。まだ第３節までを終えたばかりだが、どのような勢力図になっているかは気になるところ。サ…
２０２３年のＪ１リーグが開幕した。まだ第３節までを終えたばかりだが、どのような勢力図になっているかは気になるところ。サッカージャーナリスト・後藤健生が、直近の戦いぶりから優勝候補たちの現在地を探る。
■広島に押された第３節
「フライデーナイトＪリーグ」と銘打って３月３日の金曜日に行われた横浜Ｆ・マリノスとサンフレッチェ広島の試合は期待に違わぬ非常にハイレベルな試合となった。
昨年はミヒャエル・スキッベ監督の下でコレクティブな素晴らしいチームを作って３位に入った広島がチャンピオンチームに挑む試合だった。この６年間、Ｊ１リーグのタイトルは横浜ＦＭと川崎フロンターレが独占してきたが、その両チームをストップする最有力候補が広島だ。
先手を取ったのは広島だった。
開始４分に中盤での競り合いでナッシム・ベン・カリファが味方につないだところから右サイドに展開。右ウィングバックの満田誠からのクロスを、左ウィングバックの東俊希がゴール前まで詰めて先制した。
そして、その後も積極的にハイプレスをかけた広島が横浜ＦＭを押し込んでチャンスをつかみ続けた。
６分には左ＣＫからピエロス・ソティリウがヘディングシュート、７分には右サイドで満田からのパスを受けた森島司がシュート。さらに８分には中盤でのＦＫの場面で、横浜ＦＭの守りの隙を衝いて、満田が意表を突いたシュートを狙ったが、これはゴール・ポストを直撃。こうして、広島は何度かの決定機を作ったが、２点目は生まれなかった。
しかし、１０分を過ぎると、この広島のハイプレスに慣れた横浜ＦＭがパスのスピードを上げて反撃に移る。
■２つの「はやさ」
パスのタイミングの早さと、ボールの速さを使って、広島の厳しいプレスをかわすことができるあたりに、横浜ＦＭのチームの完成度の高さを見ることができる。
ボランチの喜田拓也と渡辺皓太からワントップのアンデルソン・ロペスまで、攻撃陣はメンバーがほぼ固定されており、コンビネーションも非常に良い。
また、この日は右サイドハーフとして水沼宏太ではなく、ケヴィン・マスカット監督に高く評価されている井上健太が先発で入ったことで、パスの速さ（早さ）に加えて走るスピードもさらに上がった。
１９分の同点ゴールも、エウベルの速さによるものだった。
左タッチライン沿いに角田涼太郎から深いパスが送られる。スタンドから見ていると、ゴールラインを割ってしまいそうに見えたパスだったが、俊足を飛ばしてそれに追いついたのがエウベル。切り返してから入れたエウベルのクロスを、アンデルソン・ロペスが胸で押し込んで同点とした。
その後も、横浜ＦＭが速さを前面に出して攻撃を仕掛けるが、広島は塩谷司、荒木隼人、佐々木翔の３人のＤＦがうまく対応して決定機を作らせず、逆にカウンターからチャンスを作って対抗。両チームが前からプレスをかけ、そのプレスをかいくぐって前線にボールを送って攻撃を繰り返す。ボールデッドになっても、すぐにリスタートして目まぐるしい展開が続く４５分間だった。
後半も、立ち上がりは再び広島のリズムだったが、ほんの少しだけパスがズレてしまって決定機にはつながらない。そして、一進一退の激しい攻防が続いてゲームが終盤に差し掛かった７７分に、広島の中野就斗との空中での競り合いの場面で左ＳＢの永戸勝也がヒジを振ったと判定されて一発退場。
これで、再びゲームが動き出した。
■数的不利でも貫いた攻撃的サッカー
この試合、両チームが激しくプレスを掛け合ったため、各所で激しいコンタクトプレーが多発した。そんな中で、永戸の退場はやや厳しい判定にも思えたが、たしかにヒジが入っていたことは間違いない。
横浜ＦＭのマスカット監督は「アグレッシブな試合で、レフェリーにとって難しい試合だったろう」とした上で、「その後の選手たちの態度は素晴らしかった」と語った。
実際、横浜ＦＭにとって気の毒な判定ではあったものの、１人少なくなった横浜ＦＭはその後も守りに入ることはなかった。
マスカット監督はまずアンデルソン・ロペスに替えて上島拓巳を入れて守備ラインを再構築して（上島をＣＢに入れ、角田をＳＢに移す）、４－２－３の形を採用。さらに、８７分にはマルコス・ジュニオールとヤン・マテウスという攻撃的な選手を投入して、「１人少ない状況でも勝利を目指す」という姿勢を明確化した。
数的優位に立った広島も、もちろん決勝ゴールを目指して攻撃のテンポを上げ、ピエロス・ソティリウが２度ほど決定機を作ったが、横浜ＦＭも９０＋６分にはカウンターからマルコス・ジュニオールとヤン・マテウスの２人のパス交換で決定機を作った。
１人少ない状態となったことは、もちろん横浜ＦＭにとっては不幸な出来事だったが、それによってかえって横浜ＦＭの攻撃的な姿勢やその能力が余計に引き立ち、その強さを印象付ける結果となったのである。
■台所事情が苦しい最終ライン
ただ、永戸の退場は次の試合（第４節、北海道コンサドーレ札幌戦）にも影響を及ぼしかねない。
今シーズンの横浜ＦＭはＭＦより前のポジションではメンバーを固定して戦えているのだが、昨年のＪリーグＭＶＰの岩田智輝が海外移籍で抜けた守備陣はやや手薄な状態だ。
サイドバックの小池龍太と小池裕太の２人が負傷で欠場が続いており、リーグ戦開幕前のフジフイルム・スーパーカップでは松原健もメンバーに入れず、急遽本来はＣＢである上島がＳＢを務めていた。リーグ戦開幕後、松原は復帰。また角田涼太郎が昨年から大きく成長したが、まだまだＤＦの台所事情は苦しいままだ。
３戦を終えて２勝１分は、横浜ＦＭにとって悪くはないスタートだし、その攻撃的姿勢は見るものを楽しませるに十分だ。
だが、昨年の一番強かった時期に比べれば、まだパフォーマンスは１００％からはほど遠い。パスをつないで美しいゴールシーンを作っているのだが、決定機を数はまだそれほど多く作れていない。そのうえ、最終ラインの不安を抱えており、また、高丘陽平が海外移籍で抜けたＧＫも気になるところ。
横浜ＦＭが優勝候補の筆頭であることは間違いないが、昨年ほどの圧倒的な強さは第３節までの戦いからは感じられないのが現状なのである。
