左翼席へ“チーム1号”「ベンチの雰囲気も変わる」　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む侍ジャパンの岡…

左翼席へ“チーム1号”「ベンチの雰囲気も変わる」

　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む侍ジャパンの岡本和真内野手は、壮行試合4試合で13打数5安打（打率.385）チーム最多の6打点と打撃好調を維持した。4日にバンテリンドームナゴヤで中日と対戦した「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋」では、待望のチーム初本塁打を放った。今後は6日に阪神、7日にオリックスと対戦する「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 強化試合」（京セラドーム大阪）を経て、WBC本番を迎えるが、一塁でのスタメン奪取へ向けて猛アピールしている。

“ノーアーチ”の呪縛からチームを解き放った。1-1で迎えた7回。先頭の岡本が中日2番手・柳裕也投手の初球のスライダーを捉えると、打球は左翼席へ一直線。決勝ソロは、壮行試合4戦目にしてチーム初の本塁打にもなった。「いやいや、まあその、1発で仕留められたのは良かったですが、まだ壮行試合なので、本戦に行った時にしっかりやれるように準備したいと思います」。例によって口調は控えめだが、壮行試合全4戦で打点をマークし、日に日に存在感を強めている。

　吉村禎章打撃コーチは「この広い球場で、ああいう場面で初球から狙って打ってくれると、ベンチの雰囲気も変わる。最近試合の流れが少し重かっただけに、あの感じ、良かったですね」とチーム全体への波状効果を期待した。さらに「いろいろなポジションを守りながら、ホームランあり、タイムリーあり、相手守備陣のポジションを見ながら1点を取る形もあった。チームで一番結果を出している」と吉村コーチが称えるように、内野ゴロで三塁走者を生還させて得た打点も2つあり、打撃内容は臨機応変で多彩だ。

大谷のフリー打撃鑑賞中、ベンチから出られなかった理由

　巨人では昨年、出場した140試合で三塁を守ったが、侍ジャパンではそこに不動の4番・村上宗隆内野手（ヤクルト）がいる。外野手が不足しているチーム事情から、左翼を守るケースが多かったが、京セラドームでの強化試合からは吉田正尚外野手（レッドソックス）、ラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）が戦列に加わり、それも解消される。一方、一塁を守る山川穂高内野手（西武）が壮行試合4戦で通算“12タコ”の不振に陥っていることから、岡本は一塁手としてスタメンの可能性が高まってきた格好だ。

　この日の試合前には、大谷翔平投手（エンゼルス）が練習に合流しフリー打撃を披露した。本塁打王2度の実績を誇る岡本も「噂には聞いていましたが、スイングの力強さ、弾道、飛距離を目の当たりにして、びっくりしました」と脱帽するしかない。ただ、他の選手たちが打撃ケージの裏に集合し凝視していたのに対し、岡本はベンチ内から遠目に見詰めるのみ。「実は（ベンチ裏で）ちょうど着替えていて、ギリギリ間に合いましたが、スリッパをはいていたのでベンチから出られませんでした」と笑わせた。

　チーム内では“師匠”のニックネームがじわじわ浸透中。「めっちゃ、なめているんですよ。そう呼んでいるのは、朗希（ロッテ・佐々木投手）、（オリックスの）宮城（大弥投手）、ムネ（村上）くらい。なめている3人です」と年下の3人の名前を挙げて苦笑したが、今年からキャプテンを務める巨人の時とはまた違う魅力を見せている。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）