3番手として登板した高橋宏は自己最速157キロをマークし2回無安打4奪三振の快投 第5回ワールド・ベースボール・クラシッ…
3番手として登板した高橋宏は自己最速157キロをマークし2回無安打4奪三振の快投
第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む侍ジャパンは4日、バンテリンドームで壮行試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋」の中日戦を4-1で勝利した。佐々木朗希投手（ロッテ）が自己最速の165キロを計測したが、注目すべき投手は佐々木だけじゃない。野球評論家の新井宏昌氏は「十分に本戦でも力になる」と、高橋宏斗投手（中日）の快投に目を細めた。
侍ジャパン最年少、20歳の右腕が躍動した。高橋宏の出番は6回。3番手でマウンドに上がると自己最速となる157キロの直球とスプリットを交え2イニングを無安打無失点4奪三振の快投を披露した。
本拠地・バンテリンドームで4者連続三振を奪うなど完璧な内容に新井氏は「真っすぐには力強さとキレがある。真っすぐと錯覚させ、速く鋭く落ちるスプリットも素晴らしい。外国人打者は強振してくる打者が多く、本番でも非常に有効になってくると思います」と、ベタ褒めだった。
前回登板の2月25日・ソフトバンク戦（サンマリン）では無死二塁から始まるタイブレークを想定した場面を任され1イニング1失点の内容だった。スプリットが浮く場面も見られたが「この日は前回に比べるとしっかりと低めにボールを集めていた。堂々と腕が振れており、物怖じしない度胸もある」と、修正能力の高さも評価する。
大谷に興奮「まだ自分もファン目線といいますか『本物や』という感じで（笑）」
高橋宏も手応えを感じている。球界最高峰レベルが集う宮崎合宿から濃密な時間を過ごし、実戦のマウンドでも結果を残した。試合後も「本戦まで時間がない中で結果を求めて自分もマウンドに上がった。無失点でマウンドを降りれたことは良かった。ここまで凄くいい形で調整ができている。あとは自信を持ってマウンドに上がるだけ」と口にする。
名古屋から合流した大谷翔平投手（エンゼルス）にも影響を受けている様子で「まだ自分もファン目線といいますか『本物や』という感じで（笑）。まず自己紹介して何歳というところから入って。今日はナイスピッチングと声かけてくれて凄く嬉しかった。あのバッティング練習は強烈でした。あんなの見たことないです」と大興奮だった。
チーム最年少の右腕は今大会で第2先発、リリーフとして期待される。新井氏も「短いイニングで全力でいける。経験こそ他の選手に比べれば劣るが、十分に期待してマウンドに送ることができるのではないでしょうか」と、太鼓判を押していた。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
