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　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の開幕が目前だ。日本代表「侍ジャパン」は現在、大会初戦となる３月９日の中国戦に向け、NPB球団との強化試合を通して、最後の調整、選手の見極めを行なっている。

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　これまでの壮行試合では、本大会での先発起用が予想される佐々木朗希（２１）や山本由伸（２４）、今永昇太（２９）らがスターターとしてマウンドに登った。もちろん、ダルビッシュ有（３６）や先日チームに合流した大谷翔平（２８）らメジャープレーヤーもWBC本番では先発の一角を担う。「史上最高」と評される日本のピッチングスタッフがどんなローテーションを組むかは、世界一を狙う上で大きなポイントとなる。すでにファンや関係者の間で論じられている大会での先発ローテの顔ぶれには、大物ＯＢも高い関心を示している。

「準々決勝が一番の肝」

　そう言い切るのは、現役時代に巨人の先発陣の柱として活躍した槙原寛己氏だ。３月２日に配信されたYouTubeチャンネル『髙橋尚成のHISAちゃん』にゲスト出演、同じく、巨人OBである髙橋尚成氏と共に日本代表の先発予想を行なっている。

　槙原氏は３月１６日に行われる準々決勝での戦いを「負けられない試合」と強調しており、誰を先発させるかを問われると「ベスト８はダルビッシュ」と主張。その理由として「吉井（理人）コーチは以前、『アメリカラウンドでは山本と佐々木を投げさせたい』と言っていた」と明かしている。若い両投手に高いレベルでの経験を積ませたいという意向と捉え、その上で準々決勝がダルビッシュ先発と予想した。

　続けて、大会初戦の先発については「僕だったら若い投手にする」として、佐々木、戸郷翔征（２２）、高橋宏斗（２０）の名前を並べた。また、３戦目のチェコ戦にも「その３名の中の１人（が先発）」と見込んでいる。

　さらに槙原氏は同プール内での最大のライバルとなる韓国戦には「負けたくないから、韓国戦は山本」と断言。そして一次ラウンド最終戦のオーストラリア戦は昨年の強化試合でも好投した今永、準決勝では大谷、決勝に山本と予想している。

　また、髙橋氏も「ローテーションの中心」と位置付け、初戦先発と準々決勝にダルビッシュがマウンドに立つと語っており、槙原氏は「年齢的にも今回が最後」と期待を寄せている。やはり今大会、最も頼りになる存在であり、日本の命運を握るのは、最年長ベテラン右腕であることは間違いなさそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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