中日は３日に行われた侍ジャパンとの壮行試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ２０２３」（バンテリンドーム）に７ー２と大勝…
中日は３日に行われた侍ジャパンとの壮行試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ２０２３」（バンテリンドーム）に７ー２と大勝。投打ともに充実した布陣で侍ジャパンを相手に堂々とした戦いを見せた。
これにはネット上も大興奮。一時は「中日優勝」がトレンド入りしたほど。
【関連記事】侍ジャパン、２－７惨敗の中でも評価を上げた選手は？栗山監督「ボールはすごく良かった」
３回は一死からルーキー、田中幹也（２２＝亜大）が侍先発の今永昇太（２９）の内角速球を捉えて左前打を記録。さらに田中は二死後に二盗を成功させ、チャンスを広げた。ルーキーの奮闘に応え、新外国人のカリステ（３１）がしぶとく左前適時打をマーク。好投した今永相手に少ない好機を確実にものにした。
さらに６回には同じく新外国人のアキーノが戸郷翔征（２２）の低め変化球を捉えて、弾丸ライナーで左翼席へ運んだ。これには球場に足を運んだ多くのドラゴンズファンも大きな歓声を上げた。
見どころは打線だけにとどまらない。先発した左腕の小笠原慎之介（２５）は侍ジャパン相手に５回１失点５奪三振と圧巻のピッチングを披露。これには「今からでもジャパンに小笠原選手が欲しい」という声がネット上で飛び交うほど。この日の内容で開幕投手に決定した。
投手陣ではほかにも６回から２番手として登板した涌井秀章（３６）も存在感を示した。トレードでオフに楽天から移籍。マウンド上では冷静な表情を崩さず、侍の中軸相手に１イニング無失点としっかり試合を作った。中日勢はその後を継いだ、ベテランの谷元圭介（３８）、祖父江大輔（３５）、清水達也（２３）も制球よくまとめ、なかなか状態が上がってこない侍ジャパンの野手陣も手を焼いていた。
充実したピッチングスタッフに加え、光ったのは新戦力にもある。日増しに評価が高まっているのはこの日の試合で「９番・二塁」で先発出場したルーキーの田中だった。打っては今永からヒットを放ち、足でもアピール、３打数２安打と気を吐いた。
チームではオフに阿部寿樹（３３）、京田陽太（２８）と昨年の開幕戦で二遊間を組んだコンビをそろって放出、二遊間の穴を誰が埋めるのかが注目されている。しかし、ここにきて即戦力ルーキーの「開幕二塁」が現実味を帯びてきた。田中の強みは何より守備の手堅さにある。スローイングには安定感があり、この日も難なく打球をさばいている姿が目立った。投手陣が強い中日勢では堅守が大事なキーワードとなるが、この点でも田中は合格点といわれている。
昨季就任１年目は最下位が定位置となった立浪和義監督も今季は巻返しに燃えている。話題を集めた異例のトレードで血の入れ替えを断行したのも、チーム改革への強い意思の現れだった。その思いに応えるべく、この日の試合ではナインが躍動、今年のドラゴンズは期待できそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】侍ジャパンに合流の大谷翔平は何番で起用されるのか？球界ＯＢは「２番」を予想
