中日との合同練習でも2回無失点、吉井コーチも「良かったですね」と称賛 野球日本代表「侍ジャパン」の宇田川優希投手（オリッ…
中日との合同練習でも2回無失点、吉井コーチも「良かったですね」と称賛
野球日本代表「侍ジャパン」の宇田川優希投手（オリックス）が好投を続けている。2日、バンテリンドームで行われた中日との合同練習で2回を無失点に抑えた。最速は154キロを計測し、ピンチでギアを上げるシーンも。中嶋聡監督が「調整不足」と指摘した右腕の姿はなかった。そして、宇田川の活躍で、侍ジャパンの投手陣の起用法の構想も立てやすくなった。
ダルビッシュ有投手（パドレス）の後、4回から登板。ビシエドを中飛に抑えた後、アキーノ、高橋周から連続三振を奪った。凄さを見せたのは5回。1死二、三塁でギアを上げ「自信があるからできた」と全て直球で細川を三振。後藤も二ゴロに抑え、ピンチを凌いだ。吉井理人投手コーチも「良かったですね。2イニング目に球数が来ていたのであのバッターが最後でしたが、ちょうど3アウトになってよかった」と褒めた。
宇田川には“便利屋”としての役割が求められている。厚澤和幸投手コーチは「走者を置いて初球から『グワッ』と行ける」とピンチの場面での“火消し登板”を示唆。2月25日のソフトバンクとの壮行試合でも1死一、三塁で登板し、正木を空振り三振に仕留めた。8回も無安打に抑えるなど好投。宇田川が便利屋として機能すると、侍ジャパンの投手陣は計算できるようになる。
8、9回は湯浅、大勢、松井、栗林、第2先発は左腕を固める構想も
9日に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は投球数の制限がある。1次ラウンドでは65球以内となり、第2先発の役割は大きくなる。さらに、3連投も禁じられているため、救援も役割によって2枚ずつ必要になってくる。
宇田川がロングリリーフ、緊急登板役として機能すると、まずセットアッパー、抑えが固定できる。湯浅京己投手（阪神）、松井裕樹投手（楽天）、栗林良吏投手（広島）、大勢投手（巨人）のなかで、調子を鑑みて8回、9回を守ることになるのではないか。イニングが決まれば、それに伴い準備もしやすい。
後ろが決まることで第2先発も想定しやすくなる。現状では、今永昇太投手（DeNA）、宮城大弥投手（オリックス）、高橋奎二投手（ヤクルト）が候補として挙がっている。宮城は25日のソフトバンクとの壮行試合で4失点（自責点1）したが、他は順調の模様。先発は右投手が4人並ぶ中、左腕3人を第2先発として固定できるのは大きい。
もちろん、そう簡単に上手くいくものではないだろう。思い通りにいかないのが国際大会。第2回大会でもダルビッシュが抑えに回るなど、フル回転することもある。ただ、宇田川がいることによって、計画は立てやすくなったのも事実。栗山英樹監督が考えていた「守り勝つ野球」の実践へ、準備が整ってきた。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
