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　侍ジャパンは左わき腹の張りのため鈴木誠也（２８）が辞退となったことを受け、ソフトバンク・牧原大成（３０）の追加招集を発表した。

　週末に行われたソフトバンクとの壮行試合でも二塁打を放つなど、攻守で存在感を示した。牧原は昨季、自己最多の１２０試合に出場し、打率・３０１、６本塁打、４２打点、１３盗塁を記録。内、外野を守れるユーティリティープレーヤーとして知られ、様々な役割をこなせることから「鷹のジョーカー」として知られる。

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　栗山英樹監督は牧原について、「センターの守備でのスピードや外野での判断は知っての通り。ショートやセカンドでもスタメンになる。能力の高い選手だし、すべての面で信頼している」とこのピンチを救ってくれる選手になると語った。

　また牧原の選出においてはこの「ユーティリティプレーヤー」であることも大きかったようだ。

　まず外野においては当初の選出時点で４人と少なかったこともあり、先発右翼が予定されていた鈴木を欠くことで、一気にスクランブル態勢を強いられている。壮行試合でも中堅を守った近藤健介（２９）を中心に、ヌートバー（２５）が右翼、左翼に吉田正尚（２９）を配置する構想はあるが、ヌートバーは侍ジャパン初合流とあって、連係プレー含め、最適解を急ピッチで模索していくことになる。この点では今季中堅を中心に調整、強肩でも知られる牧原が加わったことで安定感が増すことになる。

　さらに大きいのは栗山監督は牧原に関して「ショートもセカンドもこなせる」と話したように、試合後半の守備固めの場面でも内野の布陣で高い守備力が生きる場面が出てきそうだ。

　開幕まで残り１週間。栗山監督は今後に向けて「試合を戦いながら強くなっていくチームだと信じている」と言葉に力を込めた。急ピッチで進められるチーム整備が果たして間に合うか。チーム一丸となってこの危機を乗り越えたいところだ。

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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