日米通算906試合の五十嵐氏が絶賛する八面六臂の働き　日米通算22年のプロ生活を送った野球評論家の五十嵐亮太氏。現役時代…

日米通算906試合の五十嵐氏が絶賛する八面六臂の働き

　日米通算22年のプロ生活を送った野球評論家の五十嵐亮太氏。現役時代は球速150キロ台後半の剛速球とナックルカーブを操りながら、日米通算906試合に登板した。平成以降に活躍した投手の中では、元中日の岩瀬仁紀氏（1002試合）に次いで多い記録。必要とされる場面で腕を振り続けた右腕が「僕、ファンなんですよ」とラブコールを送る人物がいる。それがDeNAの頼れる救援、エドウィン・エスコバー投手だ。2月にキャンプ地・宜野湾で30歳の左腕を直撃インタビューした。

　2017年に日本ハムと契約してNPB入り。同年7月に黒羽根利規捕手とのトレードでDeNAにやってきた。以来、今年で足掛け7シーズン目。DeNAではここまで341試合に投げている（2022年終了現在）。2019年にはリーグ最多となる74試合に登板し、昨季も70試合に投げている。

　救援一筋のキャリアを送った五十嵐氏は、ヤクルト時代の2003年と2004年にそれぞれ66試合に投げ、リーグ最多登板を記録した。それだけにシーズン70試合を超える登板が、いかにタフなものかを熟知している。さらに、五十嵐氏が評価するのは「登板する場面を選ばず、キッチリ仕事を果たす男気」だ。

「勝ちパターンであれ、ビハインドの展開であれ、常にチームのために投げている姿がいいですよね。そして、最後はお立ち台で『男は黙って投げるだけ』の決めゼリフで締めくくる男気。僕は大好きです」

　守護神で同い年の山崎康晃投手から教えてもらったという「男は黙って投げるだけ」のフレーズは、今ではすっかりおなじみとなった。昨季序盤には山崎と三嶋一輝投手の両クローザーが不在の際、9回のマウンドを無失点で守り切り、お立ち台でキラーフレーズを3度連呼。すると、お立ち台で並んだ牧秀悟内野手も「男は黙って打つだけ」と続く名シーンも生まれた。

　スリークォーターの投球フォームから投げ込む150キロ台中盤のストレート、ツーシーム、スライダー、チェンジアップで打者を翻弄する左腕は、五十嵐氏との会話の中でも変わらぬ男気を見せ続けた。

エスコバー「試合で投げられる、その事実が幸せ」

五十嵐「あれだけ多くの試合で投げるには体力はもちろん、怪我をしない体が必要ですよね？」

エスコバー「オフにしっかりウエートトレーニングをして体を作ります。シーズン中には体のメンテナンスも大切にしています」

五十嵐「シーズン中は状態がいい時ばかりではない。何をモチベーションにしてマウンドに上がっていますか？」

エスコバー「僕は調子がどうであっても、試合になればいつも一緒。変わらない状態でマウンドに上がっています。メンタル面も特に浮き沈みなく、特にモチベーションを上げることもなく、一定の落ち着いた状態を保つようにしています」

五十嵐「僕、アレが大好きなんですよ。あの『男は黙って投げるだけ』っていう言葉。エスコバー選手にピッタリですから」

エスコバー「あぁ、ありがとうございます。うれしいですね（笑）」

五十嵐「まさにあの言葉通り、どんな試合状況でもマウンドに上がって、自分の仕事に徹する姿が本当に格好いいと思います」

エスコバー「僕はどんな場面で投げるか、あまり気にしていません。必要とされれば負け試合でも投げますし、追う展開の時は『まだまだ勝てる』と思って投げています。自分にとっては、どんな場面であれ、試合で投げられる、その事実が幸せなんです。与えられた仕事に専念するのみ」

五十嵐「投げられるだけで幸せ、か。さすがですね。今年も活躍を期待しています！」

エスコバー「ありがとうございます！」

　DeNAには山崎、三嶋、伊勢大夢、入江大生、そしてエスコバーと、7回以降の終盤を安心して任せられる投手が多い。その中でも、淡々とアウトを積み重ねて「男は黙って投げるだけ」という言葉を笑顔で繰り返す“男気”エスコバーは、今季も救援陣にとって頼れる大黒柱のような存在となるはずだ。（佐藤直子 / Naoko Sato）