西武や高野連など加盟…埼玉県野球協議会が初の肩肘検診　昨年3月に発足した埼玉県野球協議会が19日、西武の本拠地・ベルーナ…

西武や高野連など加盟…埼玉県野球協議会が初の肩肘検診

　昨年3月に発足した埼玉県野球協議会が19日、西武の本拠地・ベルーナドームでベースボールサミットを開催した。グラウンドの開放やトークショーに加えて、今回は初めて小学校高学年と中学生を対象とした肩肘検診を無料で実施。約10％の選手の肘に問題が見つかった。埼玉県は野球が盛んだが、肩や肘を検診する意識や医療と指導現場の連携に課題があるという。

　埼玉野球協議会は西武をはじめ、県高野連や県野球協会、全日本少年軟式野球連盟や県中学野球連盟など、カテゴリーを超えて埼玉県内の組織や団体から構成されている。共通しているのは、野球人口減少への危機感。深刻な状況に歯止めをかけようと団結している。

　昨年3月に協議会が設立され、その2か月後には野球未経験者を対象にしたイベントを開催した。この1年間、野球の魅力を発信する取り組みを続ける中、今回は初めて野球の知識が豊富な医師や理学療法士を招いた肩肘検診も実施した。競技人口の減少に歯止めをかけるには、怪我で野球をあきらめる子どもたちを減らすことも不可欠と考えたためだ。

　肩肘検診では問診で選手の体の状態を確認した後、エコーで肘をチェックした。会場を訪れた小学校高学年から中学生まで83人のうち、8人に問題が見つかり病院での再受診が勧められた。

　埼玉県はサッカー王国と言われるが、野球の競技人口も国内で3本の指に入るくらい多いという。ただ、小、中学生の肩や肘の故障については決して関心が高くない。慶応大学医学部スポーツ医学総合センター助教でNPO法人さいたまスポーツメディカルサポート副理事の山田唯一さんが現状を語る。

「首都圏や関西の他の地域と比べて、埼玉県は肩肘検診への意識が広がっていません。私たち医療側が重要性を指導者や保護者に伝えきれていないことも原因の1つです。医療と指導現場の連携にも課題があります」

肩肘検診への意識が希薄…医療と指導現場の連携に課題

　埼玉県内にも小、中学生が肩や肘を定期的にチェックする必要性を訴える専門医はいる。しかし、それぞれが自分たちの地域だけで情報発信することが多く、県内全体に広がっていない。山田さんは「今回のような場は子どもや保護者に検診の大切さを伝えるとともに、医師の仲間づくりにもつながります」と話す。

　大きな故障につながるサインは、専門医ではないと気付かないケースが少なくない。山田さんは、別の病院で野球肘と診断された選手を診断したことがある。この選手は利き腕の肘が伸びなくなり、数か月間のノースローを指示された。しかし、肘の状態が思うように改善しなかったため、山田さんのところにやって来たという。

「今はギプスで固定する方法が推奨されています。その選手も1か月固定したらキャッチボールができるようになりました」。山田さんは成長期の選手が肩や肘を痛める要因は、投げ過ぎだけではないと話す。保護者が子どもの肘や肩を日常的に触って、痛みや違和感がないかチェックすることが大きな故障を防ぐ有効な方法となる。

　ベースボールサミットの中心を担った西武も、野球の競技人口減少に対する危機感は同じ。球団の経営企画部L-FRIENDSグループのマネージャー・松本有さんは「せっかく野球を始めたのに、怪我でやめてしまう子どもたちを1人でも少なくしたいと思っています。野球の競技人口を増やすのは難しいかもしれませんが、埼玉県内の団体が協力すれば減少ペースを緩やかにできると考えています」と力を込める。

　野球界の根底は小学生や中学生が支えている。さらに、野球経験者の園児が競技人口減少のカギを握る。アマチュアとプロでカテゴリーが違っても、指導者と医師で立場が異なっても、野球を楽しむ子どもを増やしたい思いは変わらない。（間淳 / Jun Aida）