地元で1次ラウンドを戦う台湾、上位2カ国が東京ドームへ 6年ぶりに行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が…
地元で1次ラウンドを戦う台湾、上位2カ国が東京ドームへ
6年ぶりに行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が迫る。1次ラウンドでプールBに入った侍ジャパンが準々決勝に勝ち進んだ場合対戦するのが、台湾・台中市の台中インターコンチネンタル球場で行われるプールA（台湾、キューバ、オランダ、イタリア、パナマ）の勝ち上がりチームだ。そのプールAから、日本に縁のある選手も多い台湾代表の情報をお届けする。
新型コロナウイルスの影響により、東京五輪最終予選への出場を断念した台湾にとって、WBCは2019年のプレミア12以来の大きな国際大会となる。台湾プロ野球の運営母体CPBLは昨年9月、2020年シーズンに優勝した統一の林岳平監督を代表監督に選出。すぐにコーチ陣の組閣へ着手し準備を進めてきた。
11月には林監督と高志綱ヘッドコーチが来日して、NPBでプレーする台湾選手の出場意向を確認、今年1月13日には代表合宿参加メンバー36名を発表し、29日からは中部、雲林県の斗六球場で合宿がスタート、主に台湾プロ野球の選手が参加している。
そして2月6日、台北市内のホテルでWBC台湾代表発表記者会見が行われた。メンバー30人の内訳は投手14人、捕手3人、内野手8人、外野手5人。台湾プロ野球所属選手が23人、現在FAの選手を含め日米でプレーする「海外組」が7人という構成となった。前回2017年大会から連続出場となるのは投手3人のみ、平均年齢は27.4歳（2017年大会は29.1歳）、特に野手は全員が初出場で、26.6歳（同30.3歳）と大きく若返った。
NPB球団所属の3人や元NPBの代表選手が「東京行き」を熱望
合宿メンバーに選ばれていたNPB球団所属の4選手のうち、楽天の宋家豪、西武の呉念庭、日本ハムの王柏融は順当に選出された。一方で出場に強い意欲を示していたものの、自主トレ中に右肩の炎症が判明した張奕（西武）は代表入りを辞退した。
2017年大会の出場時は育成選手だった宋家豪は、オランダ戦で先発するも3回1/3を4失点とほろ苦い結果に終わった。今回は楽天での役割と同じくブルペン起用となる。クローザー候補の1人とされており、しびれる場面での登板となりそうだ。
一塁や三塁での起用が予定されている呉念庭は、高校から日本へ留学していたこともあり、主要国際大会では初の代表入り。母国の大観衆の前でプレーすることも初めての経験となる。2月8日にはパ・リーグが主催した台湾メディア向けのオンライン取材に参加し「自分は台湾のファンの前でプレーをしたことがないし、特に今回はホームなのでとても興奮しています。台湾のために全力を尽くしたいです」と力を込めた。
また1次ラウンドを突破すれば、準々決勝で日本と対決する可能性があることに「大谷翔平選手やダルビッシュ有選手との対決を楽しみにしています。アジアでトップの選手ですから」と意気込む。
ちなみに今回、台湾代表は合宿地で、MLBの18球団が使用しているという最新鋭ピッチングマシン「iPitch」を使用している。現在アジアではこの1台だけだといい、大谷やダルビッシュの球種データも入っている。呉念庭が合宿合流後、本番に備えて仮想・大谷＆ダルビッシュと「対決」するのか、気になるところだ。
呉念庭はまた、張奕が代表入り辞退を表明した日に球場で会ったとも明かした。「台湾の為にプレーしたい」と話す張奕へ「身体がダメならばやめるべきだ。これからのキャリアは長い。もっと先を見据えよう。」とアドバイスしたという。
「応援に来てください」元ロッテ陳冠宇ら懐かしのメンバーも
また王柏融は、過去のWBCで最も強く印象に残っているシーンとして、2013年の豪州との1次ラウンド初戦で、今大会は打撃コーチを務める彭政閔（当時・兄弟）が、強い一塁ゴロを胸に当てて止め処理した場面を挙げ「どんな形でもチームの勝利に貢献する、自分たち後輩にとってあのような精神はとても重要で、学ぶべき点だと思います」と語った。
さらに台湾のファンへ向け、「きっと東京に、そしてマイアミに行ける。僕たちを信じてほしい」と述べ、多くのファンが球場にかけつけることを希望した。
王柏融は昨季日本ハムで苦しい1年を送り、育成契約での再スタートとなった。今季にかける思いは相当強いはずだ。WBCではあだ名の「大王」らしい打撃を発揮し、支配下昇格へ弾みをつけてもらいたい。
元NPB勢では他に、台湾2年目の昨季は中継ぎで結果を残した元ロッテの陳冠宇（楽天モンキーズ）、抑えに転向し20セーブ、優勝に貢献した元阪神の呂彦青（中信）や、西武では「CC・リー」の登録名でプレーし、WBCでは2009年大会以来の代表となる李振昌（中信）の3人も選出された。3人ともリリーフでの起用が予定されている。
合宿中の陳冠宇に、日本でも多くのファンが「凱旋」を期待していると伝えると「1次ラウンドを突破して、東京ドームで行われる準々決勝に進みたいです。日本のファン、そして日本在住の台湾のファンは、ぜひ応援に来てください」とメッセージをくれた。さらに投手コーチを務めるのは西武、オリックスで計14年プレーした許銘傑（楽天）だ。今回の台湾代表には、特にパ・リーグのファンになじみのある選手、コーチが多い。（「パ・リーグ インサイト」駒田英）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
