五十嵐亮太氏、高橋宏の3年目でのフォーム改革に「リスク負っても成長を選んだ」 中日から唯一の侍ジャパン選出となった高橋宏…
五十嵐亮太氏、高橋宏の3年目でのフォーム改革に「リスク負っても成長を選んだ」
中日から唯一の侍ジャパン選出となった高橋宏斗投手。弱冠20歳の右腕はこの春、キャンプ序盤にメディアを賑わせた。昨季から一変した投球フォームを披露して周囲を驚かせたが、立浪和義監督らのアドバイスを受けて昨季に近い形に落ち着いた。一連の出来事について「お互いに相当の覚悟が必要だったと思う」と話すのが、日米球界で活躍した野球評論家の五十嵐亮太氏だ。
高橋宏は開幕ローテ入りした昨季に1軍デビュー。19試合先発で6勝7敗、防御率2.47の好成績を挙げた。11月の強化試合に向けて侍ジャパン入りし、WBC出場メンバーにも名を連ねた。一気に才能が開花したシーズンを終えて迎えたオフの心境を、五十嵐氏はこう思いやる。
「結果が出たシーズンを振り返り、もっと体に負担少なくローテを回るためにはどうしたらいいのか、考えたと思います。色々考えてたどり着いたのがオリックス山本由伸投手との合同自主トレであり、フォーム変更だったのでしょう。誰の目にも明らかなくらい大きな変化を遂げれば、元々できていたことができなくなる可能性がある。そのリスクを負ってでも成長の道を選び、ある程度いけるという感覚をつかんでキャンプを迎えたのだと思います」
高橋宏と言えば、テークバックが小さく186センチの長身から角度をつけて投げ下ろすフォームが印象的。だが、新たなフォームは山本とうり二つで、首脳陣の目には持ち味が消えてしまったように映ったという。そこで放置せず、あえて“助言”を送った首脳陣についても「相当の覚悟が必要だったはず」と話す。
「ひと昔前は監督やコーチが『こうしろ、ああしろ』と指示・指導していましたが、時代は変わって、今は選手の選択や意志決定をサポートする形がメインで、強くは意見できません。その中で中日首脳陣はかなり早い段階で、フォーム変更を思いとどまらせました。今の時代にかなり思い切ったことですし、万が一、今季結果が出なかった場合を考えると相当の覚悟が必要だったと思います」
覚悟と覚悟のせめぎ合い、前進のカギは互いが築く信頼関係
かつて、教えを請うのは同じチームの先輩やコーチが主流だったが、今では他球団の選手と一緒に練習したり、（米国の）ドライブラインのような外部施設を利用したり、選手が成長を求めて利用できるリソースの選択肢は幅広い。五十嵐氏は「球界一の呼び声高い山本投手からアドバイスを受けたくなるのは当然のこと」と高橋宏に理解を示すと同時に、こう続ける。
「情報量の多さから生まれた現代ならではの出来事。情報量が多いのはいいことだけど、何が必要で何を捨てるのか、そのバランスを客観的に見る目と判断力が必要です。これは選手だけではなく、監督・コーチも同じ。新しいことを試すのであれば、どこまでとり入れるのか。その範囲の判断は大切です」
五十嵐氏は自身の経験も踏まえながら、選手と首脳陣の間に築かれる信頼関係の重要性について触れる。
「覚悟を決めた選手に意見するのは、また覚悟がいること。指導者はデータや情報などを理解した上でていねいに説明し、選手のモチベーションを下げることなく、同じ方向に進んでいくことが大事になります。成長の過程では技術的にも精神的にも伸び悩み、試合で十分なパフォーマンスを発揮できないこともある。自分の選択が正しかったのか、選手の心が揺れ動くこともある。そんな時こそカギとなるのは選手と監督・コーチの信頼関係であり、ていねいに時間を掛けて取り組むことが絆を深めるのだと思います」
覚悟を持ってフォームを変えた高橋宏と、覚悟を持ってその決断に意見した首脳陣。2つの覚悟のせめぎ合いは、最終的に同じ方向へ一歩を踏み出す信頼関係につながったのか。ここから先、高橋宏がどんな投手に成長していくのか、注目が集まる。（佐藤直子 / Naoko Sato）
