山本浩二監督時代から小久保裕紀、稲葉篤紀、そして栗山英樹監督まで 3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC…
山本浩二監督時代から小久保裕紀、稲葉篤紀、そして栗山英樹監督まで
3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で3大会ぶりの優勝を狙う侍ジャパンに、最も長く、継続的に関わっている人間は誰か？ それは村田善則バッテリーコーチだ。2013年の第3回大会で当時の山本浩二監督にスコアラーとして尽力したのをはじめ、バッテリーコーチとして小久保裕紀監督、稲葉篤紀監督、そして今回の栗山英樹監督と4代の侍指揮官に仕え、一貫して対戦する相手国の打者のデータ分析を担ってきた。
「（2021年の）五輪では、相手打者の分析は僕、相手投手の分析は金子誠（ヘッド兼打撃コーチ=現ロッテ戦略コーチ）が任されていました。以前の侍ジャパンでは、（データ解析・配信会社の）データスタジアムさんなどが集めてくれる映像や資料を、NPBの球団から呼ばれたスコアラーさんが分析し、ミーティングをしていましたが、今は僕らが分析、ミーティング、コーチングまでを一気にやっています」。村田コーチはそう自身の役割を説明する。
「栗山さんとは過去に一緒にやったことがなかったので、今回は呼ばれると思っていなかった。びっくりしました」と言うが、長年にわたってデータ分析の能力を評価されてきた証だろう。
同じ相手との対戦を繰り返すNPBやMLBのレギュラーシーズンと違い、ほとんどが1発勝負のWBCでは、事前のデータ収集・分析がしばしばモノを言う。2009年の第2回WBCの準決勝・米国戦では、当時巨人から招集されていた三井康浩チーフスコアラーらが、相手先発のロイ・オズワルド投手の球種によっての癖を対戦前に発見。4回にKOして勝利、そして大会連覇につなげた。現在では、そういった目に見える癖の他、トラックマンシステムが導入されている球場では投手の球速、回転数、変化量、打者の打球速度、飛距離、スイングの軌道など、幅広いデータの入手が可能になっている。
「一番大切なのは投手と捕手がいいものを引き出し合うこと」
村田コーチは「リーグによって投手のレベルが違いますから、特定のコースや球種をよく打っているというデータがあったとしても、どういうボールを打っているのかを考え合わさなければいけません」とデータ分析の複雑さの一端を明かす。「まず拾えるデータは全部集めてもらって、その中で相手打者の傾向をつかみ、日本の投手に当てはめていく。それでも、それが最終的な答えではありません。実際に試合が始まってから、そのボールに対してどのようなアプローチをしてくるかを随時つかみながら、次の打席、その次の打席に生かしていくことが大事です」と語る。
今は、「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」の1次ラウンドで対戦する韓国、オーストラリア、中国、チェコ共和国の分析を中心に、準々決勝で対戦する可能性のあるプールA（台湾、オランダ、キューバ、イタリア、パナマ）の展開にも目を配り、準決勝・決勝の相手になるかもしれない米国、ドミニカ共和国、プエルトリコ、ベネズエラのデータ収集・分析も並行して行なっているのだから、多忙を極めている。
しかし、ここまでデータに手間をかけてもなお、村田コーチは「でも……」と言葉をつなぐ。「一番大切なのは、投手と捕手がコミュニケーションを取って、いいものを引き出し合い、投手が自分のボールをしっかり投げることです。データはその先にあるもので、迷ったり行き詰まったりした時のために、頭に入れておくものです。頭でっかちになってほしいわけではありません」と強調する。現在、宮崎キャンプ中の侍ジャパンはブルペンなどで、普段別のチームでプレーしている一流投手陣と一流捕手陣が、まさに突貫工事で擦り合わせを行なっている最中だ。
「データは細かくなり過ぎても使えない。僕は端的に、困った時に使えることに焦点を当てて、選手にどう伝えたらいいかを考えています」と村田コーチ。人の目に触れないところで、チームの浮沈に関わる仕事を粛々と続けている。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
