DeNAの平良拳太郎、低めに集める力強い投球に五十嵐亮太氏も感心 1998年以来25年ぶりの日本一を目指すDeNAは23…
DeNAの平良拳太郎、低めに集める力強い投球に五十嵐亮太氏も感心
1998年以来25年ぶりの日本一を目指すDeNAは23日、沖縄・宜野湾でのキャンプを打ち上げた。全体練習最終日の手締めを行う前に、この日は7投手がブルペン投球を実施。その中でも、日米球界で活躍した野球評論家の五十嵐亮太氏の目を惹いたのが、プロ10年目を迎える平良拳太郎投手だった。低めに力強いボールを集める投球に「実戦で見るのが楽しみ」と期待を高めた。
山崎康晃、浜口遥大、京山将弥、ロバート・ガゼルマン、平良拳太郎、宮國椋丞、小園健太の7投手がブルペン入りしたこの日。自身の恩師でもある小谷正勝コーチングアドバイザーと並んで投球を見入った五十嵐氏は「山崎、浜口、京山といった1軍クラスの安定感はさすが。それぞれが課題を持ちながら投げていたようで順調な仕上がりを伺わせました」と話す。その安定感ある面々に加わっても、制球力と力強さを光らせたのが平良だった。
「低めにしっかりと球をコントロールできていました。平良投手の場合、低めに集めてシンカーで落とす投球。（ホームベースの）両サイドに投げ分けも思い通りにできているようです。サイドスローから投げ込まれる球が垂れることなく、ベース手前でもうひと伸びする。力強く投げられていましたし、すごくいい内容のブルペンだったと思います」
平良は2021年6月にトミー・ジョン手術を受け、そのオフには自由契約となった後、育成選手として再出発を切った。地道なリハビリを重ねて2022年7月に支配下となり、8月26日のイースタン・ヤクルト戦で実戦復帰。宮崎フェニックス・リーグで投げるなど1つ1つ段階を積み重ねてきた。
自身もTJ手術の経験を持つ五十嵐氏「僕の時代よりだいぶ進化している」
自身もトミー・ジョン手術の経験を持つ五十嵐氏は「僕の時代より手術やリハビリがだいぶ進化しているので」と前置きしながらも、術後の歩みについてこう語る。
「術後1年目はまだ肘が馴染まずに、投球内容にムラが出てしまう。実戦登板を重ねながらそのムラを減らしていく作業が続き、術後2年目くらいになると徐々に肘のことが気にならなくなってきます。今日見た感じでは、平良投手も気にすることなく投げられている様子。バランスよく投げられていました」
ここから大切になるのは「ブルペンで見せたような投球を、心身ともに高い負荷がかかる試合で再現できるか」。ブルペン映えする投手で終わらないためにも、課題を持って登板に臨むことも重要になるという。「投げながら感じたことを、いかに次の登板に生かせるか。より良いピッチングを試合で作りあげていけるといいですね」。
右肘を負傷する前は、先発左腕の多いローテの中で貴重な右腕として評価を上げていた。プロ10年という節目を迎える今季、再び存在感を光らせる準備は整ってきたようだ。（佐藤直子 / Naoko Sato）
