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いよいよ時代は動くか。巨人のドラフト４位ルーキー、門脇誠（２２＝創価大）の評価がうなぎ上りとなっている。
２２日に行われたＷＢＣキューバ代表との練習試合（那覇）。新外国人投手の好投など注目ポイントも多かったが、「８番・遊撃」として先発出場した門脇も見せ場を作った。
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打撃は３打数無安打に終わったものの、８回は先頭打者のセンターに抜けそうな打球をスライディングキャッチすると、そのまま１回転してファーストへ好送球。華麗なフィールディングでアウトを奪うと球場のファンからも大きな拍手を浴びた。
再三、好守備をアピールしている門脇は「当たり前のように（打球を）さばいてアウトにするところを目指してやっていきたい」と控えめだったが、試合を見守った原辰徳監督（６４）を「反応の良さというかね。並ではないなという感じがします」とうならせた。
原監督は常々「まず守備が安定しないと使わない」と選手起用のポイントについて語っており、その点では合格点に近づきつつある。あとは打撃でいかにアピールを果たせるか。変化球への対応、打席での粘り強さなども今後のポイントとなりそうだ。
長年遊撃ポジションを守る坂本勇人（３４）は今シーズンが正念場ともいわれている。昨年は再三の体調不良から、レギュラーを獲得以降最少の８３試合出場にとどまった。
すでに原監督は坂本に対してレギュラー確約はしておらず、もう１度這い上がることを望んでいる。
すい星のごとく現れたスーパールーキーに対し高い壁であり続けられるか。自身が目指す「生涯遊撃」を死守するためにも、がむしゃらに臨むシーズンとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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