最年長の36歳が…育成出身の24歳に突然「ごちそうさまです」 引き出しの多さに日々驚かされる。3月に行われるワールド・ベ…
最年長の36歳が…育成出身の24歳に突然「ごちそうさまです」
引き出しの多さに日々驚かされる。3月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を戦う野球日本代表「侍ジャパン」の宮崎キャンプで、話題をさらっているのが、パドレス・ダルビッシュ有投手。連日、若い投手陣と楽しそうに話している姿が見られるが、伝えたのは技術だけではない。
キャンプ休日だった20日の夜、悩める育成出身右腕・宇田川優希投手（オリックス）は、食事に向かうタクシーの中で突如、ダルビッシュにおなかを触られた。「全然太ってないやん」。そのひと言で、肩の荷が下りた。
宇田川は侍ジャパンのキャンプに来る前、オリックスの中嶋聡監督から減量を命じられていた。食事を抜いて一気に4キロ落とすことに成功した一方、空腹で集中できないときもあった。そんな時にダルビッシュから「無理に食べないで（体重を）落とすと、パフォーマンスも落ちるよ」とアドバイスをもらったのだ。「『食べてもいいけど、その分ちゃんと動く』と言ってくれて、自分でこれは食べていい、これは食べちゃダメと管理しながらできるようになりました」と変化のきっかけを明かす。
体重管理のヒントをくれただけではない。この日、投手会での食事が終わると突然「ごちそうさまです！」とお辞儀を受けた。すると投手陣全体から「ごちそうさまです」と頭を下げられ、一気になじめたのだという。キャンプ入り直後はチームメートに自分から声をかけられず、19日の練習後には「気疲れも出ている」と話していたのがウソのような変化だった。
食事会後の様子をダルビッシュはじめ、各選手がSNSに投稿したことで「宇田川会」「宇田川Japan」というワードがトレンド入りした。実際にはダルビッシュが会計を持ったといい「驚きました。自分、払ってないですよ。でも、皆から声かけてもらえるようになって打ち解けられました」と笑顔を見せた
湯浅はグミで睡眠改善、山本由伸は“聞き上手”ぶりに感嘆
ダルビッシュが手を差し伸べたのは、宇田川だけではない。湯浅京己投手（阪神）は、ここまで睡眠不足に悩んでいた。「睡眠の質があまりよくない」とダルビッシュに相談すると、専用のグミがあると教えてくれた。寝る前に食べたところ、寝付きがよくなったという。
そして、決して上から教えず、対等に意見交換することで若手との距離を縮めている。佐々木朗希投手（ロッテ）には投球までのルーティンについて質問し、その聞き上手ぶりを見ていた山本由伸投手（オリックス）まで「話を聞こうとしてくださる姿勢もすごく尊敬できます」と虜になっていた。
連日のサポートには、首脳陣も絶大な信頼を置く。技術、気づかい、知識――。ダルビッシュの“引き出し”の多さが、侍ジャパンの投手陣をより強力にし、絆を確固たるものにしている。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
