藤本監督が重視したロッテとの相性、次週のオリックス戦、変則日程 ソフトバンクの藤本博史監督は21日、3月31日のロッテ戦…
藤本監督が重視したロッテとの相性、次週のオリックス戦、変則日程
ソフトバンクの藤本博史監督は21日、3月31日のロッテ戦での開幕投手を大関友久投手に託したことを発表した。ともに開幕投手候補だった東浜巨投手、石川柊太投手が登板したこの日の紅白戦後に大関本人に通達。「気合が入ってました。緊張してるのかなと思ったら『ありがとうございます。頑張ります』という強い言葉で『やります』っていうことを言ってくれたんでね。すごい頼もしいですね」と明かした。
これまでソフトバンクの開幕投手には東浜、石川、大関、そして来季から先発に転向する藤井皓哉投手の名前が挙がっていた。実績で言えば、昨季、チーム2位の10勝をマークした東浜、2021年の開幕投手を務めた石川の方が上。だが、指揮官が3年ぶりのV奪還を目指す開幕戦を託したのは、昨季急成長を遂げた左腕の大関だった。
なぜ、ソフトバンクの首脳陣は大関に開幕を託したのか。そのポイントの1つが、開幕で対戦するロッテとの相性。東浜と石川も防御率1点台だったものの、大関は5試合に投げて、2人を上回る防御率1.16をマークし、2勝0敗だった。スタートダッシュを決めるためには是が非にでも取りたい開幕戦だけに、その相性の良さを買ったのだった。
昨季の勝ち星だけで言えば、東浜は千賀に次ぐ白星をマークした。ただ、指揮官は「巨の場合はちょっと出だしが遅れたかなっていうところで。実績は一番、巨がある。当然ローテーションには入ってくるし、大事なポジションというところで投げてもらおうかなと思っている」と語る。
「石川はオリックスのアタマに行ってもらうのがベストなんじゃないか」
もう1つは開幕直後にある昨季のリーグ覇者・オリックスとの敵地での直接対決だ。昨季は10勝15敗と大きく負け越し、特にビジターでは3勝10敗と水を空けられていた。宿敵との直接対決にも視線を向けなければならない。指揮官は「石川はオリックスのアタマに行ってもらうのがベストなんじゃないかなっていうのがあった」と、石川を4月4日の敵地開幕戦へ向かわせる考えを示した。
また、変則的な日程も決断の背景にはある。開幕翌週の金曜日は試合がなく、組まれているのは週5試合。さらに次週からの2週間は木曜日に試合がなく、週5試合が続く。開幕戦に先発した投手は翌週の先発を飛ばすか、いきなり中5日ないし中7日の調整を強いられることになる。
指揮官は「石川、東浜っていうところは間違いなく投げてもらわないといけないピッチャー。開幕に行ったらいろいろズレたり、そういうところもある。中7日とかで行く形だったら、大関が一番無難にこなせるのかな」とも語る。東浜、石川への厚い信頼があるからこそ、きっちり中6日で回ることのできる曜日で、ローテに組み込みたい考えのようだ。
「これから左のエース級にならないとね。将来的には、今年、来年とステップして、左のエースという形になってもらわないといけない投手なので、本当に大関には期待しています」と大きな期待を寄せた藤本監督。育成出身では千賀、石川に次いで3人目の大役。昨季、精巣がんの手術から復活を遂げた左腕が、V奪還への先陣を切ることになる。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
