日ハム・北山から打った一発に衝撃「どういう意識だったのか、聞きました」 昨年パ・リーグで本塁打、打点の2冠を獲得した西武…
日ハム・北山から打った一発に衝撃「どういう意識だったのか、聞きました」
昨年パ・リーグで本塁打、打点の2冠を獲得した西武・山川穂高内野手が、セ・リーグで史上最年少3冠王に輝いたヤクルト・村上宗隆内野手の打撃を語った。ともに日本を代表する甲乙つけがたい長距離砲が、3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨む侍ジャパンではチームメートに。17日に始まった宮崎キャンプでは連日、同じ時間帯に並んでフリー打撃を行い、18日には居残り特打ちにも一緒に取り組んだ。
迫力満点の競演だった。居残り特打ちで山川、村上のバットに弾かれたボールが外野フェンスを越えていくたびに、スタンドからどよめき、そして拍手が沸き起こる。飛距離では互角以上だった山川は「バッティング練習だけですよ。試合になったら“村神様”の方がはるかに上です」とおどけた。
山川と村上は2人で打撃談議も交わしているそうで、「どのコースを待っているのか、速い球にどういう対応をしているのか、といったことを質問させてもらっています」と山川。「同じような感覚を持っているところもあれば、全然違うところもある。短いジャパン期間中に、すぐに生かすことは難しいと思うので、聞くだけ聞いて、自分の引き出しとして取っておきたい」と語った。
村上が昨年マークした56本塁打のうち、山川が映像で見て衝撃を受けた1本があった。5月24日、神宮球場で行われた日本ハム戦の延長11回に、ルーキーの北山亘基投手からバックスクリーン左へ放ったサヨナラ14号2ランである。「北山投手は真っすぐがすごく伸びてくる。それをあそこまできれいに弾けたのは、どういう意識だったのか。それを聞きました」と山川。ちなみに山川は昨年、北山には3打数ノーヒット1三振だった。
岡本和、山田、牧もライバル…厳しい一塁定位置争い
質問に対する村上の答えは、「ポンと合わせるイメージ」。山川は「映像ではマン振りしているようにしか見えないのに、本人は、速い球に対しては合わせていくと言っていました」と明かし、「それはもしかしたら、僕もWBC中に生かすことができるかもしれない。相手投手の球が速ければ速いほど、自分に力が入ると当たらないですから」と大いに刺激を受けた様子だ。超一流のメジャーリーガーを揃えた米国、ドミニカ共和国と対戦する際には、なおさら相手投手の速い球への対応が、攻略の鍵を握ることになる。
山川は改めて村上を「感覚が鋭いと思う。あの歳であの感覚の鋭さを持っていて、日本の頂点にいる。そこはリスペクトしかない。最強です」と称賛した。
今回のWBCで、村上はおそらく侍ジャパンの不動のレギュラー三塁手だろう。一方、本職の一塁手は山川しかいないものの、巨人・岡本和真内野手、ヤクルト・山田哲人内野手、DeNA・牧秀悟内野手にも、一塁手の経験がある。
山川は「もちろん（定位置を）獲るつもりですが、チーム（西武）の選手と競争するのとはまたレベルが違う。WBC本番前の対外試合6戦の結果で、大きく変わると思う。しっかり結果を出していきたい」と口元を引き締めた。厳しい一塁争いを勝ち抜き、村上と中軸に並び立つか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
