倉野信次氏は今季レンジャーズ傘下マイナーで指導…日米のプロで投手コーチは初 学びが必要なのは選手だけではない。ソフトバン…
倉野信次氏は今季レンジャーズ傘下マイナーで指導…日米のプロで投手コーチは初
学びが必要なのは選手だけではない。ソフトバンクで13年間投手コーチを務めた倉野信次さんは昨年、レンジャーズ傘下のマイナーリーグで指導者研修を受けた。報酬はなく、渡航費も滞在費も自己負担だった。あえて厳しい道を選んだ背景にあったのは「選手と話が合わなくなってきた」という危機感だった。
海外FA権を行使し、メッツに移籍した千賀滉大投手をはじめ、ソフトバンクの投手陣を長年指導してきた倉野さんは米国での研修の姿勢や指導論が評価され、今季はレンジャーズでルーキーリーグの育成コーチに就任した。日米2つのプロ野球チームで投手コーチをするのは史上初のケースだという。
倉野さんは指導者として、日本球界で確固たる地位を築いた。しかし、3、4年ほど前から将来に強い不安を抱いていた。
「選手と話が合わなくなることが出てきました。選手の興味が米国に向き、自分の知らない情報を聞く頻度が増えてきました」
倉野さんは現役時代から米国の野球に関心があり、指導者になってからも漠然と米国で学びたい意思を持っていた。だが、選手との距離を感じ「間接的にではなく、米国の野球を肌で感じなければならない」と考えた。
貪欲に情報集める選手と広がる距離「指導者が学ぶしかない」
今の選手はインターネットで、いつでも自由に情報を集められる。ピッチトンネル、ホップ成分、バレルスイングなど、日本では聞きなれない言葉が次々に米国から入ってくる。積極的に学ぶ姿勢がない指導者と、貪欲に知識や技術を吸収しようとする選手との距離はどんどん広がっていく。
「選手が興味を持っている理論や技術を指導者が知らなければ、選手が間違った方向に進んでいても軌道修正できません。指導者自身が学ぶしかないんです」
倉野さんは自身の現役の頃と比べて、時代が大きく変化していると認識している。情報があふれている世界に生きる今の選手に「やれ」と言っても動かない。練習メニューやアドバイスの根拠を示し、選手の質問に答えられない指導者は信頼を得られないのだ。
情報のアップデートや知識の吸収が必要なのは選手だけではない。「選手がいなければ指導者の役割はありません。選手時代の経験や感覚だけに頼った指導は選手に響きません。指導者が学ぶ姿勢は少年野球でもプロ野球でも必要だと思います」と倉野さん。指導者としての成功を収めても歩みを止めず、48歳となった今も挑戦を続けている。（間淳 / Jun Aida）
