２月17日、川崎。Ｊリーグ開幕戦、川崎フロンターレは昨年王者である横浜Ｆ・マリノスと対戦し、本拠地で１－２と敗北してい…
２月17日、川崎。Ｊリーグ開幕戦、川崎フロンターレは昨年王者である横浜Ｆ・マリノスと対戦し、本拠地で１－２と敗北している。プロの世界で、それは朗報ではない。結果を正解とし、「４－３－３は無理だ」「日本代表の谷口彰悟移籍の穴は大きい」「サイドバックがボランチに入るのは効果的か」「FWのパワーが足りず、ポストも潰れていた」「ひとつの時代の終わり」......と敗因探しになるだろう。
しかし、悲観するようなサッカーだったのか？
「とにかく相手を上回るため、いろいろなことをチャレンジしています。その点、選手の取り組む姿勢だとか、怖がらずにゲームで出そうとする点は非常によかったかな、と。ただ、やっぱり勝負の世界なので、結果にこだわってやらなければいけない。そこは自分が責任を取るところで、これからもよりチャレンジさせていきたいと思っています」
試合後の記者会見で、川崎の鬼木達監督はそう語っている。その言葉に、横浜FM戦は凝縮されていただろう。
開幕戦で横浜Ｆ・マリノスに挑んだ川崎フロンターレのイレブン
開幕戦で川崎は、進むべき道を示していた。
たとえば18分のプレーは象徴的だった。右サイドバックの山根視来がボランチの位置に入り、GKチョン・ソンリョンからのボールを受け、アンカーの橘田健人へ。トップから降りてきた宮代大聖に差し込み、これを左サイドバックの佐々木旭に落とすと、宮代と入れ替わるようにトップに入った遠野大弥がバックラインの裏にスルーパスを呼び込み、GKと１対１になっている。シュートはGKに止められたが、中盤からボールをつなぎ、人が動き、ラインを突破する様子は鮮やかだった。
橘田、遠野、脇坂泰斗の３人で構成した中盤は、Ｊリーグではどのチームをも凌駕する技量を感じさせた。そこに周囲の選手が連係すると、手がつけられなかった。中盤での勝負に勝利し、ボールを握って、能動的サッカーで相手を引き回す――。
その内容に、悲観する点などひとつもなかった。
自分たちが動くことで相手を動かし、自在に守備網を突き破るには、相当な技術の修練が欠かせない。裏返せば、それは再現性のあるプレーで、これからも必ず武器になる。後半にはギアがさらに上がって、鳥肌が立つようなパスを長短で入れ、「サッカー」で横浜FMに勝っていた。
【敗因は横浜FMの老獪さに】
サガン鳥栖から戻ってきた宮代は、確かに長いボールを収めきれず、失う回数も多かったと言える。しかし、戦術センスはピカイチで、インサイドハーフの役割もできる。高速で技術精度を落とさないチームメイトと、高いレベルでシンクロしていた。人が目まぐるしく動くプレースタイルだけに、杭のように差し込む大柄な体躯を持ち味にしたストライカーではノッキングしてしまうはずだ。
もっとも、ストライカーはゴールの宿命を背負う。
宮代は単純にGKに対しての圧力が弱かったし、クロスに飛び込む鋭さも足りず、せめぎあいの中でのある種の"悪辣さ"も欠けていた。しかし戦いの場を重ねられたら、リーグ15得点は堅いだろう。前半、こぼれ球を拾ってクロスバーに直撃させたシュートシーンだけを見ても、シュートセンスは、ＪリーグのFWで１、２を争う。
宮代と同じくアカデミー出身で、代わって出場したFW山田新にも、同じことが当てはまる。
「自分はゴールを求められていると思うので、練習からもっと要求しなければいけないと感じました。もっと自分の動き出しを見てもらえるように。課題は他にもありますが、まずは点を取ることを一番に考えてやっていきたいです」
山田の言葉は切実で、真実だろう。ストライカーはゴールで世界を逆転することができる。彼らが新しい時代を背負うべきだ。
では、敗因は何だったのか？
ひとつは横浜FMが王者らしく老練だったと言える。ケガ人などで戦力が揃わないこともあって「守備の準備をしていた」と選手たちが洩らしたように、厳しい戦局を予想し、試合に入っていた。
開始早々、かなりの強度のプレスをかけ、GKのミスを誘発し、西村拓真が老獪なシュートで先制に成功。相手の攻め疲れの一瞬の隙を突いてセットプレーを多くし、そのひとつでマークのずれを見逃さずに追加点を奪った。その後は防戦一方だったが、終盤にジェジエウを退場に追い込んだシーンも、FKをクイックで始めて簡単に裏に抜け出していた。
局面で、王者は抜け目がなかった。
一方で、川崎は"青さ"が出た。横浜FMが出し抜いた要所に、それは現れていたと言える。また、15分は続かない横浜FMの猛然としたプレスに対し、真っ向から対峙する必要はなかった。事実、10分すぎたころから横浜FMは足が止まってきて、後半は消耗の代償を払っていたのだ。
それでも、ゲーム全体では川崎は戦力的厚みを増した印象である。
家長昭博がケガ明けのぶっつけ本番で本調子に程遠く、前半は右サイドで起点を作れなかったのは事実だろう。しかし後半は、交代出場の瀬川祐輔が幅を取って、インサイドで山根が生き生きとプレーするなど、むしろ収穫と言える。家長も確実にコンディションを上げてくる。
交代で入った大島僚太、ジョアン・シミッチも、中盤を強固にした印象だった。シミッチの左足は他にはないリズムで、佐々木のクロスから橘田が合わせた得点の起点にもなっている。これだけ相手のバックラインを押し下げられるサイドアタックが可能なだけに、バックラインの前にクロスを入れる工夫ができると、得点は増えるはずだ。
その点で、マルシーニョは三苫薫のような独立した「戦術」にもなり得る。
敗れた川崎だが、悪くない船出と言える。２月25日は、敵地で鹿島アントラーズ戦。相手を圧倒するだけの材料は揃っている。
