(C)CoCoKARAnext 阪神は１５日に行われた初の対外試合、楽天との練習試合（金武）に１６ー１と大勝。１４安打１…
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阪神は１５日に行われた初の対外試合、楽天との練習試合（金武）に１６ー１と大勝。１４安打１６得点の大暴れとなったが、チームの主力として期待される佐藤輝明内野手（２３）も４打数３安打４打点と存在感を示した。
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「５番・三塁」で先発出場した佐藤輝のバットが止まらない。初回、２点を先制した直後、一死二塁で打席が回ってくると楽天・高田孝の１３５キロを右中間へ運び、適時二塁打をマーク。その後もいずれも打者を置いた場面で中前、右翼線への二塁打と３連続適時打でチームを盛り上げた。
これには佐藤輝にしばしば厳しい目を向けてきた岡田彰布監督（６５）も「ゲームになってくると重心も低くなってくる。練習のときよりも実戦になったほうがそういう姿勢が見えてくる」と求める新フォームも形になってきたと評価した。
４番候補の大山悠輔（２８）とともにチームを引っ張ることが期待されている。上げ潮ムードの裏には、かつての助っ人の存在も大きかったようだ。
１４日、阪神キャンプを訪れたのはかつてのチームメート、ジェリー・サンズ駐米スカウトだった。佐藤輝とはルーキー時代の２０２１年シーズン、共に戦い、現役時代は打ったときのパフォーマンス「ハッピーハンズ」で阪神ファンからも愛された。
当時から兄貴分的なサンズ氏を慕っていた佐藤輝は約２年ぶりの再会を果たし、打撃時のタイミングを少し早くするよう、助言を受けたという。
そして早速、翌日には快音を響かせた。この「サンズ氏効果」にはこんな声も。
「サンズ氏はチーム在籍時代、佐藤以外にも他の助っ人にもマメに声をかけチームのまとめ役として知られていました。佐藤が１年目あれだけブレイクを果たしたのも、チームメートのサンズ氏が折に触れて励ましてくれたことも大きかったと伝えられています。今年からチームスタッフになったことは佐藤にとってもプラスに働くのではないか」（放送関係者）
昨年はシーズン通して好不調の波が激しく苦しんだ。今年こそ誰からも認められる主力選手へ成長する。それこそがチーム一丸となって目指す「アレ」への近道にもなるはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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