山本、宮城が紅白戦で相次いで登板 宇田川も1回を3者凡退 侍ジャパンの宮崎キャンプ開始を17日に控え、オリックスの春季キ…
山本、宮城が紅白戦で相次いで登板 宇田川も1回を3者凡退
侍ジャパンの宮崎キャンプ開始を17日に控え、オリックスの春季キャンプでは14日に紅白戦が行われ、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場メンバーの山本由伸投手、宮城大弥投手、宇田川優希投手が白組の先発、2番手、3番手として相次いで登板した。2回1安打4奪三振無失点の快投を演じた山本とは対照的に、宮城は2本塁打を被弾し2回2安打2四球3失点。宇田川は1回無安打1奪三振で3者凡退に片付けた。
山本は27球中、この日最速の156キロを2度計測。「今年初めての実戦で、球種をひと通り投げ、いろいろ確かめることができました」と満足げに振り返った。
山本が過去に侍ジャパンの一員として出場した2019年のWBSCプレミア12、2021年開催の東京五輪は、いずれも日本のSSK社製のボールが使用されたが、WBCでは革質が滑りやすいと言われるMLB公式球。それでも、この日WBC使用球で投球した山本は「多少滑る感覚があり、抜けた球もありましたが、なんとか対応していけるのではないかと思います。力強いボールを投げられたと感じています」と、さすがの対応力を見せた。
3回から登板した宮城は、1死一塁で太田椋内野手に初球の甘く入ったスライダーを中堅バックスクリーンの右へ放り込まれ、痛恨の先制2ランに。さらに2死後、同い年の紅林弘太郎内野手に内角のストレートをとらえられ、左翼ポール際へのソロを浴びた。4回も続投し、こちらの回は無安打1四球無失点でしのいだ。
第2回大会で日本代表投手コーチを務めた山田久志氏からの助言
宮城はWBC使用球には「慣れてはきましたが、対打者となると、まだ難しいというか、慣れ切っていないところがあるのかな。真っ直ぐは打者の手元で弱さを感じるので、（NPB使用球と）同じ強さで投げられるようにしたい」と現状では違和感を拭えないようだ。
チームのOBで、2009年に第2回WBCを制した日本代表で投手コーチを務めた山田久志氏から、「環境が変わるとボールがよく滑ったりする」と教わり、「自分で何とかしていくしかない」と激励されたという。
5回に登場した宇田川は3者凡退に抑え、3人目の杉澤龍外野手を見逃し三振に仕留めて締めた。WBC球にも「指にかかる感じがありました」と手応えを口にする。しかし、春季キャンプ序盤のブルペンでは、得意のフォークがWBC使用球に限って落ちず、試行錯誤。侍ジャパンのブルペンコーチも務める厚澤和幸投手コーチの指導で、NPB使用球とWBC使用球を交互に投げながら感触を模索するひと幕もあったほどだ。
本番開始まで20日あまり。過去には、使用球に馴染めず国際大会で実力を発揮できなかった例は枚挙にいとまがない。オリックスの3投手は残りわずかな調整期間を有効に使うことができるだろうか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
