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いよいよキャンプも２週間が経過。各球団、新入団選手の元気な姿が伝えられる中、阪神ではドラ１ルーキーの森下翔太外野手（２２＝中大）にも注目が高まっている。
即戦力ルーキーとして岡田彰布監督（６５）も期待する森下は１１日に行われた４回制の紅白戦（沖縄・宜野座）に紅組の「９番・ＤＨ」で出場。『プロ初打席』は四球に終わったものの、その後、白組に移り、２打席目に『プロ初安打』をマークした。
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四球に終わった初打席後、岡田監督の計らいで白組のラインアップに加わり、三回一死走者なしの場面では速球に詰まりながらも、二塁内野安打をマーク。
「ヒットが出ないよりは出たほうがいいので。自分の中でも、ちょっとほっとする部分はあります」と森下。
１月の新人合同自主トレ時に右足肉離れを発症。キャンプは２軍スタートとなった。遅れた分を取り返そうと、アピールに務めた。１２日の紅白戦では２打数無安打に終わっている。
そんな森下に関しては球界内からも様々な考察の声が出ている。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は１２日までに更新した自身のユーチューブチャンネル内で森下の打撃の課題について語る場面があった。
まず森下のフリーバッティングの様子を映像で確認したという高木氏は「あれじゃ使えないな」とばっさり。理由としては「粗い」として、長打を狙うあまり繊細さを欠いているところを心配材料とした。
原点には出身大学の教えでもある「遠くに飛ばす」ことにこれまで力点を置いてきたこともあると考察しながら、「もう少しコンタクトを意識して、シャープに（バットを）振ったほうがいい」と大振り禁止令を出す場面も。そのほうが「より遠くに飛ぶ」と助言を送った。
１２日の紅白戦前に行われたシート打撃では右翼に入り、三塁送球、バックホームなど守備面では安定した動きを見せた森下。今後も目指す開幕一軍に向け、様々なポイントでしっかり適応することが求められそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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