最強・侍を野口寿浩氏が分析「『1番・大谷』という意見もあるでしょうが…」 3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック…
最強・侍を野口寿浩氏が分析「『1番・大谷』という意見もあるでしょうが…」
3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向け、今月17日から侍ジャパンの宮崎キャンプが始まる。侍ジャパンが3大会ぶりに世界一の座を射止めるためのベストオーダーとは？ と、ファンの間でも意見の分かれるところだろう。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏に世界一奪取にむけて最良な打順を聞いた。
ベストオーダーを組み立てるには、ポイントがいくつかある。野口氏は真っ先に“最強打者”エンゼルス・大谷翔平投手の打順を決めた。相手が最も恐れるのは、大谷を何番に置いた時なのか？ 導き出した答えは、3番だった。「1番という意見もあるでしょう。しかし、大谷はヨーイドンで打席に立たせるより、1、2番で塁上に走者を置き、さらに4番に村上（宗隆内野手=ヤクルト）、5番に鈴木誠也（外野手=カブス）が控えていて簡単には歩かせられない状況の方が、相手は嫌がると思う。大量点につながる可能性も高まります」と説明する。
第2のポイントは、メジャーリーガーの効用だと言う。「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」も油断は禁物だが、侍ジャパンの目標が世界一の座奪回にある以上、天王山となるのは米マイアミで行われる準決勝だろう。2013年の第3回大会と17年の第4回大会は、いずれも準決勝で敗退。今回は組み合わせ上、メジャーリーグのトップクラスが集まる米国、ドミニカ共和国などと侍ジャパンの対戦があるとすれば、準決勝もしくは決勝が初顔合わせとなる。
MLB中継の解説を務めることも多い野口氏は「“161キロで48センチ曲がるシンカー”を操るドミニカ共和国のサンディ・アルカンタラ投手（マーリンズ）をはじめ、メジャーのトップクラスには、日本では見たこともない球を投げてくるピッチャーがたくさんいます。普段から彼らと対戦し見慣れている選手は、WBCで大きなアドバンテージを持つことになる」と指摘。大谷はメジャーでも無双、鈴木にも実績があるが、村上については「もちろん日本で3冠王を獲得したことは相手チームも承知しており、警戒されると思いますし、僕も大活躍を期待しています。ただ、対戦経験がない分、対応にどれだけ時間を要するのか、一抹の不安は残ります」と見ている。
7番に山田哲人起用を提唱「相手は不気味」
その点、カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手は迷わず「2番・中堅」で起用したいと言う。「日本のファンに馴染みがなく、昨年のメジャーでの成績が見栄えしない（打率.228、14本塁打40打点4盗塁）ため、ヌートバーの実力を疑問視する声もあります。しかし、彼は昨年のシーズン後半に成長しレギュラーとなった選手なので、トータルの数字以上に現状の力はある。選球眼が良くて出塁率の高い選手（昨年も出塁率は.340）で、強豪カージナルスで定位置を獲得した事実は重い。何より、メジャーのトップクラスとの対戦経験が豊富であるところが頼もしい」と高く評価するのだ。
6番には、DeNA・牧秀悟内野手の勝負強さを買って一塁手として起用。そして、野口氏がベストオーダーを組む上で“3つ目のポイント”と考えるヤクルト・山田哲人内野手を、「7番・二塁」に置いた。山田は昨年、打率.243、23本塁打、65打点、10盗塁というやや不本意な成績に終わった。最近は故障がちで、トリプルスリーを3度達成（2015、16、18年）した頃の躍動感が影をひそめているのも事実だ。一方、2021年の東京五輪で大会MVPに選出され、金メダル獲得の原動力となるなど、国際大会には滅法強い。「その持ち味を発揮してほしい。哲人が下位の7番にまで下がれば、相手は不気味でしょう」と野口氏はうなずく。
1番は、レッドソックス入りした吉田正尚外野手。選球眼が良く、昨年まで2年連続で最高出塁率のタイトルを獲得し、三振は少ない。まさに打ってつけだろう。「もし哲人が本調子となれば、本職の1番に上げ、その場合は吉田正を6番、牧は7番に回す選択肢も考えられます」と野口氏は付け加える。8番は、こちらも国際大会の経験が豊富なソフトバンク・甲斐拓也捕手。9番は、「スタメン遊撃手は“一択”」の西武・源田壮亮内野手に「1番へつなぐ役割を期待したい」と言う。
「大谷翔平の打順」、「メジャーリーガーの効用」、「山田哲人の存在」をポイントに作成されたオーダーは、確かに眺めているだけでワクワクしてくる。果たして、栗山英樹監督の頭の中には今、どんなオーダーが描かれているのだろうか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
