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上達するには、まねることから。プロ野球トップ選手に教えを請い、シーズンオフは所属球団に関係なく、合同自主トレを行う選手が増えてきた。ただ、技術を吸収しようと影響を受けすぎるあまり、自分の長所を消してしまっては元も子もない。
今年のキャンプで、セ・リーグの若手主力選手２人に「異変」があり、首脳陣を困惑させる騒動があった。
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中日では、近未来エース候補の高橋宏斗（２０）がオリックス・山本由伸（２４）とそっくりの投球フォームになってキャンプイン。シーズンオフの２か月間、自主トレをともにした山本の左足を上げない新フォームをコピーしたような形に変わっていた。
ブルペンを視察して驚いた立浪和義監督（５３）は「山本投手と自主トレに行って、帰ってから明らかにフォームが変わっているんでね。山本投手の良いところと、高橋の良いところがあるわけで、全部が全部、一緒にしようとするとおかしくなる。合う、合わないがある」と元に戻すように促した。
高橋は昨季６勝７敗、防御率２・４７の成績を残してＷＢＣ日本代表に最年少で選出された。期待の成長株が、まるで別人のフォームになって現れたら、首脳陣が慌てるのも無理はない。高橋は左足を上げる昨季までに近いフォームに戻したが、本人がどこまで納得して、ＷＢＣまでの短い調整期間で状態を上げられるか。
阪神では、若き長距離砲の佐藤輝明（２３）がソフトバンク・柳田悠岐（３４）に似た打撃フォームにモデルチェンジしてキャンプイン。球界屈指の左打者・柳田に弟子入りを志願し、日本ハム・清宮幸太郎（２３）、ロッテ・安田尚憲（２３）らとともにオフの合同自主トレを行っていた。
佐藤はキャンプ初日のフリー打撃で、６８スイング中、柵越え０本だった。アレ？と首をかしげたのは岡田彰布監督（６５）。差し込まれる場面が多く「（打つポイントを）前にするだけよ。柳田は引きつけて打つ方。引きつけすぎることをやめろと俺らが言うことと真逆やなあ」と注文をつけた。
佐藤はプロ１年目から２４本塁打、２０本塁打をマーク。勝負の３年目、柳田打法に影響を受けた。だがキャンプ２日目以降は首脳陣の助言を受けて従来の前さばきスタイルに戻し、フェンスオーバーを連発。「まるっきり違うやんか。ちょっと安心したわ」と岡田監督も胸をなで下ろす一幕があった。
球団の垣根を越えた合同自主トレが当たり前に行われる時代になったが、メリットもデメリットもある。球界トップに君臨する山本は「アーム投げ」と呼ばれる独特な投法で、誰にでも合う投げ方ではない。ロッテの１６４キロ右腕、佐々木朗希（２１）もかつて山本に感化されてフォームを似せようとチャレンジしたこともあった。
十分な実績を残した山本は、確固たるフォームの「型」があって、さらに進化しようとしている。悪ければ、元に戻せる自信があるからできる。一方、自分の「型」を確立していない選手が、独特のフォームをまねるのはリスクが伴う。元に戻そうとしても、うまくできず、本来の良さが消えてしまう可能性もある。
ものまねに進化を求めた高橋、佐藤輝は仮に続けていれば成功したかもしれないが、今回は首脳陣の意向に沿う形で軌道修正しつつある。元をたどれば、「越境」合同自主トレだ。影響力のある選手には、人が集まる。知識や考え方を学び、意見交換し、自分を知り、レベルアップを目指すのはいい。
ただの「猿まね」は危険だということはお忘れなく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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