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伝説の１０代バッテリーが新たに誕生するか。ＤｅＮＡの三浦大輔監督（４９）は、２月１１日に行う紅白戦で昨年のドラフト１位・小園健太が先発し、今年のドラフト１位・松尾汐恩がスタメンマスクを被ると発表した。１９歳と１８歳のドラフト１位コンビが、今季初実戦で初バッテリーを組む。
「いろいろなことを（周囲に）想像してもらえれば」と含み笑いを浮かべた三浦監督。今春のキャンプは２人とも１軍にあたるＡ班に参加している。
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若きバッテリーと言えば、昨春に完全試合を達成したロッテ・佐々木朗希（２１）と松川虎生（１９）がファンの脳裏に焼き付いている。ただ昨年４月時点で松川は１８歳だったが、佐々木は２０歳。２人が１０代バッテリーを組んだ瞬間は一度もなかった。
そんな希有な１０代バッテリーは、果たして球界にどれほど存在したものなのだろうか。
平成の野球ファンの語り草は、西武で２００６年に生まれた涌井秀章（３６）と炭谷銀仁朗（３５）の１０代バッテリーだ。開幕２戦目となった３月２６日のオリックス戦で高卒２年目１９歳の涌井が先発し、高卒新人１８歳の炭谷が受けた。７回１失点に相手打線を封じ、見事に白星を手にしたのだ。
１０代バッテリーによる勝利は、１９８９年以来、実に１７年ぶりの快挙だった。では、その１７年前に成し遂げた２人とは。同年１０月１０日のヤクルト戦で、大洋の石井琢朗（当時１９）と谷繁元信（当時１８）がつかんだ勝利だった。
その後、２０００安打以上放ち名球会入りする名遊撃手となる石井だったが、プロ入り当初は投手だった。後に横浜とチーム名を変え、マシンガン打線を中核を担った２人。プロで最初に輝いたのがバッテリーとしてだったのは、最近のファンには意外に映るだろう。
西武では現在ＧＭの渡辺久信（５７）も１０代バッテリーでの勝利を経験している。１９８５年５月３日の日本ハム戦で、同じく高卒２年目だった仲田秀司（５７）がマスクを被り、１９歳同士のバッテリーが勝利をつかんだ。球団ではこの時と涌井＆炭谷と、過去に２例しかない。
小園は開幕直後の４月９日に２０歳の誕生日を迎える。２人で１０代バッテリーとして勝利をつかむには、ともに開幕一軍切符を手に入れるしか道はない。そのための登竜門として、注目集める大事な舞台が１１日の紅白戦。若い２人が組むことによって、生まれる化学反応は見られるのか。三浦監督が仕掛けた大きな賭けの行方が、ＤｅＮＡファンならずとも気になるところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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