し烈なポジション争いが予想されるソフトバンクの外野　ソフトバンクでは今季、し烈なポジション争いが予想される。特に激戦とな…

し烈なポジション争いが予想されるソフトバンクの外野

　ソフトバンクでは今季、し烈なポジション争いが予想される。特に激戦となりそうなのは、外野手。新加入の近藤健介をはじめとした実績十分の選手から、昨季頭角を現した選手まで、好成績を期待できる選手が目白押しとなっている。外野手争いを勝ち抜く選手は一体誰になるのか、たった3枠を狙う選手たちの顔ぶれを見ていく。

　実績からも最もレギュラーに近いと考えられるのが、柳田悠岐と近藤の2人。柳田は昨季、1試合5三振を喫するなど不振が目立ち、規定打席に到達したシーズンとしては初めて打率が3割を切った。それでも、終盤からクライマックスシリーズにかけて本塁打を連発。今季は打棒の健在ぶりを示せるか。FAで加入した近藤も、11年間の通算打率が3割を超える巧打者だ。昨季は規定に届かなかったが325打数98安打、打率.302という成績を収めている。

　とはいえ、両選手とも昨シーズンは故障で離脱した期間があり、外野手で143試合フル出場というよりは、指名打者枠の併用が視野に入る。柳田と近藤が有力であることに疑いはないが、それ以外の選手にもチャンスは十分だ。実力ある選手がひしめく中では、牧原大成が一歩リードか。昨季120試合で打率.301の成績を残し、チームにとって欠かせない存在に。「脱ジョーカー」を掲げる今季は中堅手一本で勝負することを明言。新たな背番号「8」と共に、定位置確立へ向けて走り出している。

上林は怪我からの復活を目指す

　昨シーズンにブレークしたという点では、柳町達の名前も挙げたい。ルーキーイヤーから開幕1軍入りを果たすなど順調に経験を積むと、昨季は一気に107試合に出場。故障者続出に苦しむチームを救った。レギュラー奪取には、長打力アップがカギとなりそうだ。

　故障からの完全復活を目指すのが、上林誠知。2018年にフル出場を果たしたものの、翌2019年の右手骨折以降、調子を取り戻すことができていない。巻き返しを期した昨季は開幕から好調を維持していたが、5月半ばに右アキレス腱を断裂。長期離脱を余儀なくされ、33試合の出場にとどまった。怪我を完治させた今季こそ、本来の実力を発揮したい。

　他にも周東佑京、中村晃、栗原陵矢といった内野がメインの選手たちも外野手としての実績がある。さらに春季キャンプ、オープン戦で頭角を現し、レギュラー争いに割って入る選手が登場する可能性も。どの選手が激しい競争をくぐり抜けるのか、開幕の日を楽しみに待ちたい。（「パ・リーグ インサイト」吉村穂乃果）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）