吉田正尚はイチロー以来の「突出した打者になる可能性」 レッドソックスは「YOSHIDA」の獲得に“勝算”があるようだ。オ…
吉田正尚はイチロー以来の「突出した打者になる可能性」
レッドソックスは「YOSHIDA」の獲得に“勝算”があるようだ。オリックスからポスティングシステムを利用してレッドソックスに移籍した吉田正尚外野手について、「イチロー以来最高の打者になる」と地元紙「ボストン・グローブ」が報じた。獲得の舞台裏についても紹介している。
記事は、2001年にイチローがマリナーズに移籍して以来、およそ20年間で「多くの日本人投手がメジャーの舞台で活躍したが、打者の躍動はあまり見られなかった」と指摘。二刀流の大谷翔平投手については「ズバ抜けたスター選手」と絶賛しているものの、イチローに続いて名前が出てくるのは2003年にヤンキース入りした松井秀喜外野手。「カズ・マツイ（松井稼頭央）、最近ではショウゴ・アキヤマ（秋山翔吾）、ヨシ・ツツゴウ（筒香嘉智）らは勝負にならなかった」と辛口評価した。
これまで、日本人野手はMLBへの適応に苦労する選手が多かった。その中でもレッドソックスは吉田の入念な調査を行い「突出した打者になる可能性がある」と大型契約での獲得を決めた。レッドソックスは「ヨシダ」を狙って、3年以上も前から主要なターゲットと認識していた。
異国からのスカウティング情報をより確かなものにするため、昨季は完璧な“調査隊”を日本に送り込んだ。ケント・マツモト氏（日本担当スカウト）、ブレット・ウォード氏（環太平洋コーディネーター）ら多くのスタッフを日本に送り込み、アナリストも来日。レッドソックスが用いてきたデータを元に、日本球界で平均球速が上がってきた事象に対して「ヨシダ」のパフォーマンスがどう影響したかを見守ってきた。最終的にレッドソックスは「吉田が突出した打者になる可能性があり、イチロー以来最高の打者になる」と結論づけて獲得を決めた。
吉田正尚を獲得した直後のボガーツ流出…「球界に衝撃を与えた」
念入りな情報収集は「スズキ」から学んでいた。カブスとジェット・ホイヤー球団編成本部長は2021年オフに鈴木誠也外野手を獲得する際、不確実性に直面したのだという。NPBからMLBに移籍する選手につきものの「90マイル中盤から後半の速球に対応できるのか？」「どのような欠点があるのか？」という点だった。カブスは昨オフのロックアウト期間を利用して、収集可能なデータを元に問題点を深堀りし獲得を決めた。「ヨシダ」は、その翌年に“徹底解剖”したレッドソックスから声がかかった。
レッドソックスは吉田と12月7日（日本時間8日）に5年9000万ドル（約118億9200万円）で契約した。さらに吉田の古巣であるオリックスには1537万5000ドル（約20億3200万ドル）のポスティング費用を支払った。その数時間後、レッドソックスからFAになっていたザンダー・ボガーツ内野手はパドレスと11年2億8000万ドル（約369億9800万円）で契約。「どちらの移籍も球界に衝撃を与えた」と記事では伝えている。
かつて、似たような移籍があった。2000年にマリナーズからFAになっていたアレックス・ロドリゲス内野手が10年2億5200万ドル（約332億9800万円）でレンジャーズに移籍。その直後、マリナーズはイチローをポスティングで3年1400万ドル（約18億5000万円）で獲得した。オリックスのコーチだったこともあるマリナーズのジム・コルボーン環太平洋スカウト部長は「イチローの活躍を確信して獲得した」と胸を張っていた。舞台裏はそっくり。吉田にはイチロー級の数字まで期待されている。（Full-Count編集部）
