2021年に報徳学園のコーチに就任した元阪神、オリックスの葛城育郎氏 6年ぶり22度目の選抜大会出場を決めた報徳学園（兵…
2021年に報徳学園のコーチに就任した元阪神、オリックスの葛城育郎氏
6年ぶり22度目の選抜大会出場を決めた報徳学園（兵庫）は、昨秋の公式戦でチーム打率.339、7本塁打、95得点、34盗塁と攻撃陣の活躍が光った。選抜も優勝候補の一角にあがる。オリックス、阪神で活躍し、2021年春から同校のコーチを務める葛城育郎氏は「マイナスが減ったことで上積みしたと思う」と、成長の要因が“意識改革”だったこと明かす。
報徳学園の伝統は“守り勝つ野球”。少ないチャンスをものにし、バッテリーを含めた固い守備で勝利を掴むのが特徴だったが、今年のチームは一味違う。強肩強打の主将・堀柊那捕手（2年）、高校通算26本塁打の4番・石野蓮授外野手（2年）らを中心に、長打力と機動力を使った強力打線が売りとなっている。
大角健二監督は「試合を重ねるごとに成長していった。この結果はできすぎ」と謙遜するが、昨秋の近畿大会で履正社、智弁和歌山ら強豪に打ち勝った打撃は本物だ。
今年でコーチ3年目となる葛城氏は指導者として「余分なことを省くことをやってきた」と語る。これまで携わってきた選手たちは、自らの能力に対しマイナスイメージを持つことが多かったという。長所ではなく短所の部分を考えることで打撃に迷いが生まれていたと分析する。
大阪桐蔭のエース左腕・前田に3安打完封負けも「良い反省として考えればいい」
そこで、長所はそのままに、自らのウイークポイントを平均値に持ってくることに着手。例えば繋ぎの打者が、短期間でいきなりホームラン打者になることは難しい。高い目標を掲げるよりも、まずは手の届く目標を設定することで「プラスというよりも、マイナスが減ったことで上積みできたのかなと思っている」と、打撃陣の成長した理由を説明する。
昨秋の近畿大会決勝では大阪桐蔭のエース左腕・前田悠伍投手（2年）の前に3安打完封負けを喫した。選抜までの課題は、好投手からいかに得点を奪っていくか。
「前田君を打てなかったのは良い反省として考えればいい。この冬のトレーニングでパワーや筋力も上がっている。あとは考え方。選抜までの1か月半で大きく変わるわけじゃない。どう考えて、どういう気持ち、状況で打席に入っていくか。もっと細かく感じられることができれば変わってくる」
葛城コーチも“古巣”の甲子園に帰ってくることになる。「まさかこんな形でね。でも一番いい形だと思う」。報徳ナインの躍動する姿を楽しみにしている。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
