連続試合得点を続ける巨人を「止めた方が10万だ」 中日のエースナンバーと言えば「20」だ。杉下茂氏、権藤博氏、星野仙一氏…
連続試合得点を続ける巨人を「止めた方が10万だ」
中日のエースナンバーと言えば「20」だ。杉下茂氏、権藤博氏、星野仙一氏らが背負った。野球評論家の小松辰雄氏も1984年から受け継いだ。前任者の星野氏もその力量、能力を高く買っていた。「辰雄はバッターでいっても2000安打を打っとる」と称賛したほどだ。そんな名誉ある番号を継承する前の1981年シーズンにもその評価を物語る出来事があった。
その年、小松氏はプロ4年目。抑えからスタートして、7月半ばから先発に転向した。それからしばらくしてのことだ。星野氏からこう言われたという。「巨人を止めるのは俺かお前か（大洋の）平松（政次投手）だ」。当時の巨人は前年の1980年8月4日から連続試合得点を続けており「止めた方が10万だ」と持ちかけられた。「いいっすよ」。小松氏はこう返したそうだが、ちなみに、この時点で先発した回数も数えるほどで、完封したことはなかった。
これも星野氏が小松氏の実力を認めていたからこそだが、もちろん、やるからには勝つつもりで言ってきたはずだ。そんな中で迎えた8月26日の巨人戦（後楽園）。先発・星野は、巨人打線を6回までゼロに封じていた。2点リードで迎えた7回2死二塁。巨人・山本功児の打球はショート後方へのフライとなった。アウトを確信した星野がベンチに引き揚げかけた時、まさかの出来事が起きた。
ショートの宇野勝が打球を何とおでこに当てて、それが左翼フェンス際まで転がっていったのだ。その間に二塁ランナーが生還。打者走者の山本功児は本塁でアウトになり、同点は阻止したが、巨人はこれで159試合連続得点となった。巨人ストップのチャンスを逃し、星野はグラウンドにグラブを思いっ切りたたきつけて悔しがった。これが珍プレーの元祖でもある「宇野ヘディング」。同時にそれは星野氏と小松氏の勝負のさなかに起きていたわけだ。
“ヘディング事件”から約1か月…小松辰雄氏が巨人の連続試合得点を止めた
「あの時の後楽園は風が無茶苦茶、強かったんだよね。宇野さんにはあのプレーのイメージがあるけど、守備はうまかったんだよ」と小松氏は言う。そういう意味ではツイていたということだろう。それから約1か月後の9月21日の巨人戦（ナゴヤ球場）で小松氏はプロ初完封勝利をマーク。巨人の連続試合得点を174試合で止めた。次の日に星野氏は「おめでとう」と10万円を持ってきてくれたそうだ。
その年は12勝6敗11セーブ。先発としても実績を残した小松氏は翌1982年、プロ5年目にして開幕投手を任された。「キャンプの途中に言われたと思う。でも、状態は悪かった。とにかく体調が良くなかった」。
原因は花粉。キャンプ地の宮崎・串間は周りが杉だらけだった。「まだ花粉症なんて言われていない頃だったんで、何だろう、何でこんなに体調が悪いんだろうって思っていたんだけどね」。オープン戦もまともに抑えたのは1試合ぐらいだったという。
「それでも開幕に行けって言われたから……」。そんな中で始まった1982年シーズン。この年も激動だった。マウンドに上がって足が震えた時もあったし、信じられないこともあった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
