21年最優秀中継ぎの日ハム堀は防御率5点台と苦しんだ プロ野球では、前年に活躍した選手が翌年も好成績を残せるとは限らない…
21年最優秀中継ぎの日ハム堀は防御率5点台と苦しんだ
プロ野球では、前年に活躍した選手が翌年も好成績を残せるとは限らない。リリーフ投手も例外ではなく、各球団のブルペンの顔ぶれは、毎年少なからず変化が生じる。今回は2021年と2022年の主要なリリーフ陣の成績を比較。シーズンごとに起きる変化の大きさを確認し、昨季台頭した投手を振り返る。
○日本ハム
開幕から3試合連続ブルペンデーを採用するなど序盤は実験的な起用が目立ち、中盤戦以降もリリーフ陣は流動的に。2021年に最優秀中継ぎ投手を獲得した堀瑞輝、28セーブの杉浦稔大がともに防御率5点台に終わった。宮西尚生がプロ15年目で初めて50試合登板を逃し、前年は防御率1点台だった井口和朋も安定感を欠いた。
それでも玉井大翔とブライアン・ロドリゲスは前年同様に安定した投球を見せた。ドラフト8位ルーキーの北山亘基が勝ちパターンの一角としてフル回転し、石川直也もトミー・ジョン手術から復活。4年目の吉田輝星が51試合に登板してリリーフ適性を示した。明るい材料も少なくない。今季こそブルペンを立て直せるか。
○楽天
2021年にセットアッパーとして大車輪の活躍を見せた安樂智大は昨年、防御率4点台と安定感を欠いた。酒居知史はホールド数が28から1へ激減。森原康平は7月にDeNAへ移籍、福山博之は登板機会を大きく減らした。
一方、松井裕樹が3年ぶりに最多セーブに輝き、宋家豪は2年連続で20ホールドを記録。西口直人はシーズン最終戦まで最優秀中継ぎ投手のタイトルを争った。新戦力の台頭も目立ち、育成ドラフトで入団した宮森智志が初登板から22試合連続無失点のNPB最長タイ記録を達成。ドラフト6位の西垣雅矢も防御率2.66、4年目の鈴木翔天は左の中継ぎとして奮闘した。
○西武
2021年に61登板のリード・ギャレットが退団し、武隈祥太、十亀剣、田村伊知郎の登板機会も大きく減少。一方で、リリーフに転向した本田圭佑が防御率1点台と抜群の安定感を発揮し、新戦力のボー・タカハシと2年目の佐々木健も台頭した。増田達至と宮川哲が不振を脱し、森脇亮介は2年ぶりに防御率1点台を記録した。
60試合で防御率1.77と圧巻の成績を残した水上由伸と、前年同様に支配的な投球を見せた平良海馬は揃って最優秀中継ぎ投手の栄冠を手にした。公文克彦も出番こそ限られたものの防御率0.00。リリーフ陣はまさに多士済々だ。平良が先発転向するが、リリーフ陣は今季も大いに期待が持てそうだ。
オリは宇田川や山崎颯ら若手台頭、鷹・藤井は大ブレーク
○ロッテ
2021年のブルペンは、優勝争いを繰り広げたチームの原動力だった。その立役者だった佐々木千隼と国吉佑樹や東妻勇輔、唐川侑己、田中靖洋と多くの主力が不振に陥ったことで、リリーフ陣は再編を余儀なくされた。一方、2021年は5登板に終わった東條大樹がセットアッパーに定着して30ホールド。西野勇士と岩下大輝は故障から復活し、小野郁は防御率1点台を記録。廣畑敦也と八木彬も1年目から1軍で奮闘するなど、前年とは異なる戦力台頭も見られた。
ロベルト・オスナとタイロン・ゲレーロはいずれも退団。MLBから3年ぶりに復帰する澤村拓一をはじめとする新戦力や、不調でクローザーを外れた昨季からの復調を期す益田直也ら既存戦力がその穴を埋められるかがカギになりそうだ。
○オリックス
2021年にセットアッパーを務めたタイラー・ヒギンスが退団し、3年連続40試合に登板していた山田修義も登板機会が減少。ポストシーズンでもフル回転を見せた吉田凌と富山凌雅、剛腕の漆原大晟とK-鈴木も不振で、新たな力の台頭が求められた。そんな中で、トミー・ジョン手術明けの近藤大亮と黒木優太が序盤の戦いを支え、中盤戦以降は阿部翔太、侍ジャパンに選出された宇田川優希、本田仁海が大きく飛躍。山崎颯一郎とジェイコブ・ワゲスパックのリリーフ転向も奏功し、持ち前の剛速球でブルペンに欠かせない存在となった。
今季もベテランらしい投球で存在感を見せた平野佳寿と比嘉幹貴、ドラフト7位入団でブルペンに割って入った小木田敦也らも含め、リリーフ陣は明確なストロングポイントに。ポストシーズンを勝ち抜く要因となった救援陣にかかる期待は、今季も大きなものとなるだろう。
○ソフトバンク
嘉弥真新也は防御率0点台と抜群の投球内容を示し、津森宥紀と甲斐野央も防御率2点台をマーク。FA加入した又吉克樹も故障離脱を強いられるまでは期待通りの投球を見せ、独立リーグから2年ぶりにNPBに復帰した藤井皓哉は大ブレークを果たした。松本裕樹もセットアッパーへと成長を遂げ、守護神を任されたリバン・モイネロも変わらぬ安定感を示した。
ブルペンが安定したことは、前年リーグ4位に沈んだチームの復調にも一役買った。それだけに、藤井と森唯斗が先発に転向する今季も安定感を保てるか。ロベルト・オスナの加入や又吉の故障からの復帰を後押しに、ブルペンの再編をスムーズに進めたい。
以上のように、程度の差こそあれブルペンの顔ぶれには各球団で変化があった。オリックスと西武は整備に成功したことが躍進に直結。ロッテと日本ハムは、立て直しの失敗がチーム成績にも大きく響く結果となった。昨季活躍した投手、不振に苦しんだ投手に新シーズンはぜひ注目してほしい。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
