サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、サッカージャーナリスト・大住良之による「超マ…
■その６ 日本に与えた衝撃
１９７２年５月２６日、ペレは所属するブラジルのサントスＦＣとともに東京の国立競技場で日本代表と対戦し、３―０の勝利で２ゴールを記録した。来日から離日まで約６０時間。その間の熱狂は、現在では想像もつかないものだった。
アメリカのロサンゼルス発の便が東京の羽田空港に着くのは５月２４日１５時４５分の予定だった。しかし機材のトラブルで大幅に遅れ、到着は深夜０時となった。そして午前１時、ようやくペレが到着ロビーに姿を表す。ブラジルから４０時間を超す長旅の疲れもみせず、ペレはいつもの笑顔を見せたが、そこに午後から１０時間以上待っていた数百人のファンが殺到した。最初は差し出された紙にサインしていたペレだったが、あまりに殺気だった雰囲気に音を上げ、ついにガードマンに囲まれて遁走を余儀なくされた。
翌２５日には国立競技場で練習。非公開とされていたが、熱心なファンに押し切られ、日本サッカー協会は「有料入場」を認めた。事前告知がなかったにもかかわらず、２０００人を超すファンがペレの一挙手一投足を見守った。
そして２６日の試合前も異様な雰囲気となった。試合前、白いユニホーム姿のペレがサントスのチームメートと日の丸をもって入場、ジョギングで場内を１周し始める。すると感極まったファンがスタンドから次々と飛び降り、あっという間に数百人となった。ファンはペレに殺到するとユニホームをはぎ取り、それを阻止しようとしたＧＫクラウジオが指を負傷するというトラブルも起きた。「場内１周」はあっという間に中止され、上半身裸のペレはロッカールームに逃げ帰った。
■期待にたがわぬプレー
さて、なんとか始まった試合はサントスが完全に支配、前半９分にＦＷジャディールのゴールで先制すると、後半２９分と３１分にはペレが連続得点。スタジアムの熱狂は頂点に達した。日本代表の長沼健監督は「スッポン」のニックネームをもつＤＦ山口芳忠をペレへのマンマークにつけたが、チームにとっての３点目、ペレ自身の２点目はそのマークをまったく無力化する驚くべきものだった。
正面、ペナルティーエリアのわずか外で浮き球のパスを受けたペレは、背後から厳しくチャージする山口にも動じず、胸でコントロール。ターンしながら右足でそのボールを左に浮かして山口を外す。ボールを追うペレ。カバーにきたＤＦ小城得達が追いすがる。バウンドするボールを小城が左足を上げてつつこうとした瞬間、ペレは走る方向を左からゴールラインへと変え、上体を傾けながら頭でボールを叩いて前に出して加速する。そして次のバウンドからボールが上がってくるところに左足を一振、ＧＫ船本幸路が守る日本ゴールの左上隅を突き抜いたのだ。
まさに日本のファンが夢見ていたプレー。それをペレはまざまざと見せてくれた。１９６０年代からサントスＦＣは世界を舞台に数多くの親善試合（１年間に数十試合にもなった！）をこなし、ペレはほぼ１試合に１ゴールの割合で得点を重ねて世界のファンを喜ばせてきたが、これほど見事なゴールはそう多くはなかったのではないだろうか。
■日本とのつながり
ペレの名は、日本でも、サッカーファンの間では１９６０年代からよく知られていた。１９５８年ワールドカップ・スウェーデン大会に１７歳でブラジルの初優勝に貢献し、４年後のチリ大会でも連覇に貢献、１９６６年のイングランド大会では負傷でグループリーグ敗退の憂き目を味わったが、２９歳で出場した１９７０年メキシコ大会では見事な攻撃サッカーの中心となり、６戦全勝という完璧な勝ち方でブラジルを３回目の優勝に導いた。
そのメキシコ大会が「東京１２チャンネル」（現在のテレビ東京）の「ダイヤモンドサッカー」を通じて詳細に紹介され、ブラジル、ペレ、そしてその「ビューティフル・ゲーム」は日本中のサッカー関係者を夢中にさせた。全国の少年サッカーの指導者たちがペレのような選手を育てたいとブラジルのテクニックを研究。ユニホームまで黄色・水色・白に変えるチームが続出した。そのときのペレとブラジルへの熱狂が、今日の日本サッカーのボール技術に結びついている。
ペレはその後何回もきて少年少女に指導したり、また１９７５年から３シーズン在籍したアメリカのニューヨーク・コスモスの一員として「現役引退世界ツアー」の１試合を日本で行うなど、日本のサッカーの発展に大きな役割を果たした。
