開幕投手の本命は今永も…WBCで不透明な場合の「裏本命」が 25年ぶりのリーグ優勝に照準を合わせるDeNAの開幕投手は、…
開幕投手の本命は今永も…WBCで不透明な場合の「裏本命」が
25年ぶりのリーグ優勝に照準を合わせるDeNAの開幕投手は、9年目の左腕・石田健大投手も候補の1人と言える。順当ならエースの今永昇太投手だろうが、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場し、米フロリダ州マイアミで3月21日（現地時間）に行われる決勝まで進出した場合、調整が難しく、同31日の開幕戦先発を回避することも考えられる。石田は2017、2018年に2年連続で大役を果たした経験があり、今季開幕戦の相手・阪神には、昨年4試合3勝0敗、対戦防御率1.11と圧倒的に相性が良かった。
DeNAの今季開幕カードは、京セラドーム大阪での対阪神3連戦。チームとしても、昨年16勝9敗と大きく勝ち越した相手だ。石田は「開幕投手をやりたいかと聞かれたら、ちょっとわかりませんが、そこ（開幕カード）で投げたい気持ちはある。まずは（開幕ローテの）6枚に入ることを意識してやっていきたい」とした上で、「去年は去年。今年の阪神は監督も代わられて、全く違うチームだと思う。1から対策を練らないといけない」と表情を引き締めた。
もともと先発もリリーフもそつなくこなす、使い勝手のいい投手。2020年にはリリーフだけで50試合に登板したが、昨年は4月に新型コロナウィルスに感染して戦線を離脱しながら、オール先発で15試合に登板し7勝4敗、防御率2.95の好成績をマークした。
もっともプロ入り後、完投は1度もなく、昨年も最長で7回、最多で102球止まりだった。「昨年の成績には全く満足していません。監督、コーチから、もっとイニングを投げてほしいと言われていますし、球数を多く投げることは僕にとって一生の課題だと思っています」と自覚している。
「お前ももう30だろ？」と指揮官の方から声をかけてくれた
スタミナアップのために試行錯誤。「ブルペンで100球、200球投げたからといって、試合でバテずに150球投げられるかというと、そうではない」と話す一方、「やはりランニング量かなと。昨年、コロナから復帰した頃から、早朝に走るようにしていて、体の動きが変わってきた感覚がある」と手応えを口にする。
3月1日が誕生日で、開幕を30歳で迎えるとあって、なおさら走ることの重要性を痛感している。格好の手本は、現役時代から師と仰ぐ三浦大輔監督だ。「体が動かなくなってきた。監督から『お前も、もう30だろ？』と声をかけてくださって、何が必要なのか、どんな準備をしたらいいのか、何回も相談させてもらっています」と明かす。「監督は現役時代、シーズン中も先発する日以外は、大阪でも広島でも朝、宿舎ホテルの周りを走っていた。いい所は真似したい」とうなずいた。
「“朝イチ”にどれだけ走って練習に入るかで、体の使い方が変わってくる」と語り、このオフは毎朝のランニングをほぼ欠かしていない。「年始に家族でリゾート地へ旅行した時も、家族が寝ている間に1人で走った」ほどだ。「暗くてメチャ怖くて、すぐ帰りましたけど」と笑わせた。ハマの番長譲りの“朝活”で、3度目の大役を引き寄せるか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
